Michel Cordes

Acteur, metteur en scène et sculpteur français, Michel Cordes est connu pour avoir incarné Roland Marci, le patron du bar du Mistral, dans les 18 saisons de la série Plus belle la vie sur France 3 entre 2004 et 2022. Il défend toute sa vie la langue occitane.

Parcours

Né dans une famille héraultaise dont le père, Léon Cordes, est un écrivain et militant occitan reconnu, Michel Cordes suit les cours du conservatoire de Montpellier après un projet avorté d'entrer aux Beaux-Arts. Après son service militaire, il rejoint Paris en octobre 1968 et suit les cours du TNP à Chaillot, où il croise les comédiens Georges Riquier et Charles Charras. En avril 1969, il débute sa carrière professionnelle au CDN Languedoc-Roussillon aux côtés de Jean Deschamps. Engagé en 1972 à la Comédie de Lorraine à Nancy, il y reste huit ans et participe à la transformation de la troupe en CDNEJ en 1979. À la suite de bouleversements personnels, il interrompt brièvement le théâtre pour passer un CAP d'ébénisterie en 1981, avant de revenir en 1982 à Saint-Étienne, au théâtre de l'Échelle, où il met en scène des pièces de Jean Tardieu et crée les masques des Plaideurs.

À partir de 1985, il dirige le festival du Minervois à Minerve et y monte plusieurs pièces en occitan, dont Menerba 1210 de son père Léon Cordes, puis écrit et met en scène 1907 : Les Gueux de la Saint-Jean, qui attire plus de 1 000 spectateurs par représentation à la fin des années 1980. Il aborde la télévision en 1989 avec V comme vengeance et enchaîne des apparitions dans L'Instit, Le Camarguais, Tramontane ou Une femme d'honneur. Au cinéma, il joue dans Le Hussard sur le toit de Jean-Paul Rappeneau en 1995 aux côtés de Juliette Binoche et Olivier Martinez, dans Sous le sable de François Ozon en 2000, puis dans Une affaire de goût avec Bernard Giraudeau. À partir de 2004, il devient l'un des piliers de Plus belle la vie sur France 3, totalisant plus de 2 000 épisodes jusqu'en octobre 2022.

Repères chronologiques

1945 : naissance à Siran, dans l'Hérault, fils de l'écrivain occitan Léon Cordes
1968 : montée à Paris à l'issue du service militaire et entrée au TNP de Chaillot
1969 : début de carrière professionnelle au CDN Languedoc-Roussillon avec Jean Deschamps
1972 : engagement à la Comédie de Lorraine à Nancy pour huit saisons
1981 : obtention d'un CAP d'ébénisterie à Paris
1985 : prise de direction artistique du festival du Minervois à Minerve
1989 : première apparition à la télévision dans V comme vengeance
1995 : rôle de soldat dans Le Hussard sur le toit de Jean-Paul Rappeneau
2000 : participation à Sous le sable de François Ozon
2004 : prise du rôle de Roland Marci au lancement de Plus belle la vie sur France 3
2014 : élu personnage favori des internautes de La Provence pour les dix ans de la série
2018 : premières expositions de sculpture sous le pseudonyme de Gaspard à Mudaison
2022 : sortie de Plus belle la vie en octobre, un mois avant l'arrêt définitif du feuilleton
2023 : participation à la mini-série en occitan La Seria sur France 3 Occitanie en avril
2023 : décès le 5 mai à son domicile de Grabels, dans l'Hérault

Vie personnelle et engagements

Michel Yves Cordes grandit dans une famille viticole et littéraire du Minervois. Son père, Léon Cordes, écrivain et militant occitan né à Siran en 1913, ne lui parle qu'en occitan durant son enfance et marque durablement son rapport à la culture méridionale. Il vit ses cinq premières années à Siran, puis à Montpellier, et s'installe à Lattes jusqu'à sa majorité, où la famille exploite une propriété maraîchère. Après son baccalauréat, il s'inscrit brièvement en faculté de lettres avant de rejoindre le théâtre du Hangar à Montpellier. Séparé très tôt de la mère de sa fille unique, qui s'établit en Bretagne, il évoque dans une interview de 2016 le regret d'avoir peu vécu auprès d'elle, tout en restant attaché à ses deux petits-enfants.

Tout au long de sa carrière, Michel Cordes défend activement la langue occitane, qu'il porte sur scène avec son père Léon Cordes et avec l'auteur Max Rouquette, figures de l'occitanisme moderne. Il s'engage dans la pièce 1907 : Les Gueux de la Saint-Jean, hommage à la révolte des vignerons du Languedoc menée par Marcelin Albert. Parallèlement à son métier d'acteur, il pratique la sculpture sous le pseudonyme de Gaspard depuis 1981, dans son atelier de Maraussan. En 2022, il révèle au Parisien avoir rencontré une nouvelle compagne, fraîchement retraitée, dont il se sépare quelques semaines avant son décès. Il s'installe en 2021 à Grabels, dans une bâtisse surnommée la maison des lavandes.

Contexte du décès

Michel Cordes est retrouvé mort par arme à feu le 5 mai 2023 à son domicile de Grabels, dans l'Hérault. Son corps est découvert par ses voisins, ainsi que trois lettres adressées à sa fille, aux gendarmes et à l'administration fiscale. Le parquet de Montpellier, par la voix du vice-procureur Jean-Christophe Tixier, privilégie l'hypothèse du suicide en l'absence de traces de violence ou d'effraction. Le président de la République Emmanuel Macron salue dans un communiqué la mémoire d'un comédien de cœur ayant marqué la télévision populaire. Ses anciens partenaires de Plus belle la vie, parmi lesquels Stéphane Hénon, Laurent Kérusoré, Anne Décis, Sylvie Flepp, Fabienne Carat et Rebecca Hampton, lui rendent hommage sur les réseaux sociaux et lors d'une cérémonie sur scène.

Lieux de mémoire

Les obsèques de Michel Cordes ont lieu le 17 mai 2023 au complexe funéraire de Grammont à Montpellier, dans la stricte intimité familiale. Aucun comédien de Plus belle la vie n'est convié à la cérémonie, organisée à la demande de ses proches. Sa fille reçoit l'une des trois lettres laissées à son domicile.

Anecdotes

1 - Adolescent, Michel Cordes souhaite entrer aux Beaux-Arts à quinze ans, mais ses parents refusent. Il se tourne alors vers le théâtre, qui lui sert d'abord d'exutoire avant de devenir son métier après un détour par le conservatoire de Montpellier.
2 - Entre 1980 et 1982, il interrompt sa carrière théâtrale pour passer un CAP d'ébénisterie à Paris en 1981, fréquente un atelier de sculpture municipal et se forme à la fabrication de masques de théâtre, qu'il intègre ensuite à ses propres mises en scène.
3 - Il signe ses sculptures sous le pseudonyme de Gaspard et n'expose que tardivement, à partir de 2018, aux Caudalies de Mudaison puis au Salon des arts plastiques de Cazouls-lès-Béziers, en travaillant dans son atelier de Maraussan.
4 - En 2014, pour les dix ans de Plus belle la vie, les internautes de La Provence désignent Roland Marci comme leur personnage favori du feuilleton, devant l'ensemble des autres habitants du quartier fictif du Mistral.
5 - En avril 2023, quelques semaines avant sa mort, il interprète son propre rôle dans la mini-série en langue occitane La Seria, diffusée sur France 3 Occitanie, prolongeant son engagement de toujours pour la culture méridionale.

Points clés

- Métier(s) : acteur, auteur dramatique, metteur en scène, sculpteur
- Résidence principale : Grabels, dans l'Hérault, à compter de 2021
- Relations de couple : compagne rencontrée en 2022, séparation un mois avant le décès
- Enfants : une fille installée en Bretagne, deux petits-enfants
- Distinctions : hommage officiel de la présidence de la République le 6 mai 2023