Michel Cordes

Michel Michel Cordes (1945-2023) est un acteur, auteur et metteur en scène français, connu pour son interprétation de Roland Marci dans la série télévisée Plus belle la vie, pour son travail au théâtre en langue occitane et pour une carrière mêlant arts de la scène, ébénisterie et sculpture.

Parcours

Né le 25 novembre 1945 à Siran, dans l’Hérault, Michel Cordes suit les cours du conservatoire de Montpellier avant de débuter professionnellement au théâtre à la fin des années 1960. Il travaille notamment au CDN Languedoc-Roussillon puis, à partir de 1972, à la Comédie de Lorraine à Nancy, où il participe intensivement à la décentralisation théâtrale. Au début des années 1980, il obtient un CAP d’ébénisterie à Paris et développe en parallèle une activité de sculpteur. Il revient ensuite au théâtre comme comédien, auteur et metteur en scène, notamment au festival du Minervois. À partir de 1984, il apparaît au cinéma dans des films comme Le Hussard sur le toit, Sous le sable, Didier ou Mon père, il m’a sauvé la vie, tout en tournant dans de nombreux téléfilms. De 2004 à 2022, il incarne Roland Marci dans Plus belle la vie avant de jouer en 2023 dans la mini-série occitane La Seria.

Repères de carrière

25 novembre 1945 : Naissance à Siran (Hérault).
1969 : Débuts professionnels au CDN Languedoc-Roussillon / théâtre du Midi avec Jean Deschamps.
1972-1980 : Comédien à la Comédie de Lorraine à Nancy, au cœur de la décentralisation théâtrale.
1981 : CAP d’ébénisterie à Paris et début d’un travail sur les masques et décors de théâtre.
1982 : Retour au théâtre à Saint-Étienne, au théâtre de l’Échelle, où il crée les masques de Les Plaideurs et met en scène des pièces de Jean Tardieu.
1985-1986 : Mise en scène de Menerba 1210 en occitan pour le festival du Minervois.
1988-1989 : Écriture et mise en scène de 1907 : Les Gueux de la Saint-Jean, fresque historique jouée dans le Minervois.
1995 : Rôle au cinéma dans Le Hussard sur le toit de Jean-Paul Rappeneau.
2000-2001 : Apparition dans Sous le sable et rôle de Pierre Mondolini dans Mon père, il m’a sauvé la vie.
2004 : Arrivée dans le feuilleton Plus belle la vie sur France 3, dans le rôle de Roland Marci.
2018 : Expositions de sculptures signées « Gaspard » à Mudaison et Cazouls-lès-Béziers.
Octobre 2022 : Dernière apparition de Roland Marci, dont la mort à l’écran précède l’arrêt de la série.
Avril 2023 : Participation à la mini-série occitane La Seria.
5 mai 2023 : Décès à Grabels (Hérault).

Vie personnelle et engagements

Michel Cordes grandit entre Siran, Montpellier et Lattes, dans un environnement fortement marqué par la culture occitane, portée notamment par son père, l’écrivain et militant Léon Cordes. Il partage sa jeunesse entre scolarité, travail dans l’exploitation familiale et premiers pas au théâtre. Devenu adulte, il s’installe dans différentes villes liées à ses engagements artistiques, notamment Nancy, Lyon puis l’Hérault, et a également vécu à Nîmes pendant les années de tournage de Plus belle la vie. Il est père d’une fille et grand-père, relation qu’il évoque publiquement en soulignant une séparation précoce d’avec la mère de son enfant et la volonté de préserver un lien avec ses petits-enfants. À l’automne 2022, il indique avoir retrouvé une compagne, relation qui se termine peu avant son décès. Tout au long de sa carrière, il défend la langue occitane, les thématiques sociales et un théâtre ancré dans la réalité du sud de la France, prolongeant ces engagements par une pratique régulière de la sculpture.

Anecdotes

1 – Il signe ses œuvres de sculpture du pseudonyme « Gaspard » et expose à partir de 2018 dans plusieurs lieux d’Occitanie, en particulier à Mudaison et Cazouls-lès-Béziers.
2 – Formé à l’ébénisterie en 1981, il conçoit et fabrique lui-même des masques et décors de théâtre, reliant travail du bois, arts plastiques et jeu de scène.
3 – Entre 2004 et 2022, il interprète Roland Marci dans plus de 2 000 épisodes de Plus belle la vie, ce qui fait de ce rôle l’axe principal de sa notoriété télévisuelle.
4 – Peu avant sa mort, il passe un dernier appel à l’acteur Laurent Kérusoré, qui jouait son fils Thomas dans Plus belle la vie, conversation évoquée ensuite publiquement par ce dernier.
5 – Après son décès, l’Élysée publie un communiqué rappelant son attachement au sud de la France, à la sculpture et au théâtre populaire, saluant une figure marquante de la fiction télévisée française.

Lieux de mémoire

Les principaux lieux associés à Michel Cordes sont Siran, son village natal dans le Minervois, ainsi que Montpellier et Lattes où il grandit. Sa carrière le conduit ensuite à Nancy et Lyon, avant un ancrage durable dans l’Hérault, entre Maraussan, où il possède un atelier de sculpture, et Grabels, où il réside jusqu’à sa mort. Marseille et les studios du Pôle média de la Belle de Mai, où se tourne Plus belle la vie, restent étroitement liés à son image publique. Ses obsèques sont célébrées à Montpellier, en mai 2023, dans un cadre familial.

Contexte du décès

Le 5 mai 2023, Michel Cordes est retrouvé mort par arme à feu à son domicile de Grabels, dans l’Hérault. Inquiets de voir les volets fermés, des voisins entrent dans la maison et découvrent son corps à proximité de l’arme, ainsi que trois lettres adressées à sa fille, aux gendarmes et à l’administration fiscale. L’enquête ouverte par le parquet de Montpellier privilégie rapidement la thèse du suicide, aucun élément ne laissant supposer l’intervention d’un tiers. Les témoignages recueillis après sa disparition évoquent une période de fragilité, marquée notamment par l’arrêt de Plus belle la vie et une récente rupture sentimentale, sans qu’un unique facteur explicatif soit officiellement retenu. De nombreux comédiens et techniciens de la série lui rendent hommage, tout comme l’Élysée. Les obsèques ont lieu le 17 mai 2023 à Montpellier, dans l’intimité familiale, sans dispositif public particulier autour de la sépulture.

Points clés

• Métier(s) : acteur, auteur dramatique, metteur en scène, sculpteur, ébéniste
• Résidence principale : Grabels, France (au moment du décès)
• Relations : mère de sa fille (séparation précoce), compagne dont la relation est rendue publique en 2022 puis séparation peu avant 2023
• Enfants : une fille, plusieurs petits-enfants