Wang Liqin

Wang Liqin est un pongiste chinois né le 18 juin 1978 à Shanghai, triple champion du monde en simple (2001, 2005, 2007), double champion olympique par équipes, numéro 1 mondial pendant 25 mois consécutifs, et président de l'Association chinoise de tennis de table depuis avril 2025.

Parcours

Né dans le district ouvrier de Zhabei à Shanghai, Wang Liqin découvre le tennis de table à six ans en 1984, repéré par l'entraîneur Shen Yimin lors d'une sélection scolaire dans son quartier. Sa taille, supérieure d'une dizaine de centimètres à celle de ses camarades, attire l'attention des entraîneurs qui y voient le potentiel d'un jeu de puissance. Il s'entraîne quotidiennement dans un sous-sol de l'école de sport, la hauteur limitée de la salle l'obligeant à ajuster sa technique de frappe. En 1990, lors d'un tournoi national pour jeunes à Anyang, il se blesse grièvement au pouce droit avant une demi-finale mais refuse d'abandonner. Ce comportement convainc Xu Shaofa, alors entraîneur en chef de l'équipe nationale, de l'exempter des sélections de l'année suivante. Sélectionné dans l'équipe de Shanghai en 1991, il intègre l'équipe nationale à 15 ans en 1993, où il côtoie des joueurs comme Kong Linghui et Liu Guoliang. Dès 1996, il remporte la finale du circuit professionnel ITTF en double à Tianjin, confirmant d'emblée ses aptitudes dans cette discipline.

En mai 2001 à Osaka, Wang Liqin remporte son premier titre mondial en simple en battant Kong Linghui 3-2 lors d'une finale intra-chinoise. Cette victoire s'accompagne du titre en double et en équipes, ce qui en fait le seul joueur de sa génération à avoir remporté le triple lors d'une même édition des championnats du monde. Aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, il avait déjà décroché l'or en double avec Yan Sen. Il retrouve le titre mondial en simple à Shanghai en 2005, puis à Zagreb en 2007, devenant ainsi le joueur ayant remporté le plus de titres en simple aux championnats du monde dans les décennies récentes. La Coupe du monde en simple lui échappe cependant : il n'en est que finaliste en 2001 et trois fois troisième. Aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004 et de Pékin en 2008, il obtient deux médailles de bronze en simple, mais remporte l'or par équipes à Pékin en 2008 aux côtés de Ma Lin et Wang Hao, sous la direction de Liu Guoliang. En 2010, ce même Liu Guoliang le prive de sélection pour les Jeux de Londres 2012, lui préférant Xu Xin et les jeunes générations. Après une cérémonie de retraite officielle en février 2014, Wang Liqin entame une reconversion dans la direction sportive à Shanghai, devenant vice-président de l'Association chinoise de tennis de table en 2018, puis président de l'Association de Shanghai en 2022, avant d'être élu président de l'Association chinoise (CTTA) le 23 avril 2025, succédant à Liu Guoliang.

Repères chronologiques

1978 : naissance le 18 juin dans le district de Zhabei, Shanghai
1984 : repéré à 6 ans par Shen Yimin, débuts du tennis de table
1991 : intègre l'équipe de tennis de table de Shanghai
1993 : sélection en équipe nationale chinoise à 15 ans
1996 : premier titre professionnel ITTF en double à Tianjin
1999 : remporte la Ligue des champions européenne avec le Caen TTC
2000 : médaille d'or olympique en double avec Yan Sen aux Jeux de Sydney
2001 : triplé aux championnats du monde d'Osaka : simple, double, équipes
2005 : deuxième titre mondial en simple à Shanghai ; intronisation au Temple de la renommée de l'ITTF
2007 : troisième titre mondial en simple à Zagreb ; numéro 1 mondial en juin
2008 : médaille d'or olympique par équipes à Pékin avec Ma Lin et Wang Hao
2010 : écarté de la sélection olympique par Liu Guoliang en faveur des jeunes
2014 : cérémonie de retraite officielle en février à Zhenjiang
2018 : élu vice-président de l'Association chinoise de tennis de table
2022 : élu président de l'Association de tennis de table de Shanghai
2025 : élu président de l'Association chinoise de tennis de table le 23 avril

Vie personnelle et engagements

Wang Liqin est issu d'une famille ouvrière du district de Zhabei à Shanghai : ses deux parents travaillaient comme conducteurs. Il porte le nom de famille de sa mère, qui a choisi le prénom Liqin pour rappeler les vertus de diligence et de persévérance. Aucun membre de sa famille ne pratiquait le sport avant lui. Après plusieurs années de vie privée très médiatisée en Chine, il entame une relation publique avec Liu Yanchi, animatrice de télévision à Chengdu, qu'il annonce rompre en 2013 en raison des contraintes liées à ses déplacements sportifs. Le 2 décembre 2015, il annonce sur Weibo son mariage avec Liu Jia, styliste de mode et enseignante à la succursale de Pékin de l'école de mode française ESMOD Paris. En juin 2017, il annonce la naissance de leur enfant.

Wang Liqin est membre du Parti communiste chinois et siège à la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC), d'abord au niveau de Shanghai à partir de 2013, puis au niveau national lors de la 13e et de la 14e sessions. Son engagement institutionnel s'illustre notamment par ses prises de position publiques sur la lutte contre la toxicité des comportements de supporters dans le tennis de table chinois, sujet qui a affecté des joueurs comme Fan Zhendong, Sun Yingsha et Chen Meng lors des Jeux de Paris en 2024. Il a présidé des événements caritatifs à Shanghai en faveur des enfants hospitalisés, notamment en juin 2024 en collaboration avec l'Hôpital pour enfants de Shanghai.

Anecdotes

1 - Lors de sa formation, Wang Liqin s'entraînait dans un sous-sol dont le plafond bas l'empêchait de frapper la balle en hauteur. Cette contrainte a durablement façonné sa technique de coup droit rasant, l'une des plus puissantes du circuit professionnel.
2 - En 1990, lors du premier camp national d'été pour jeunes à Anyang, il joue une demi-finale avec le pouce droit bandé après un grave écrasement. L'entraîneur national Xu Shaofa, témoin de la scène, l'exempte immédiatement des sélections suivantes en guise de reconnaissance.
3 - Le prénom Liqin a été choisi par sa mère avec une intention pédagogique précise : « li » pour la diligence et « qin » pour l'effort assidu. Il porte par ailleurs le nom de famille de sa mère et non de son père, fait inhabituel dans la culture chinoise.
4 - En 1999, Wang Liqin remporte la Ligue des champions européenne avec le Caen TTC, club de Normandie. Il reste l'un des très rares joueurs chinois à avoir décroché ce titre sous les couleurs d'un club européen.
5 - Wang Liqin a utilisé plus d'une dizaine de modèles de raquettes différents au cours de sa carrière, fait rare dans un sport où la stabilité du matériel est généralement valorisée. Il a notamment adopté la lame DHS Hurricane King lors des championnats du monde de Shanghai en 2005, édition au cours de laquelle il a remporté le titre.

Points clés

- Métier(s) : pongiste, dirigeant sportif
- Résidence principale : Shanghai
- Relations de couple : marié à Liu Jia depuis décembre 2015
- Enfants : un enfant né en juin 2017
- Distinctions : triple champion du monde en simple (2001, 2005, 2007), double champion olympique (or en double Sydney 2000, or par équipes Pékin 2008), intronisé au Temple de la renommée de l'ITTF en 2005, numéro 1 mondial pendant 25 mois consécutifs (2000-2002)