Alain Peyrefitte

Figure majeure de la vie politique française de la Ve République, Alain Peyrefitte est un homme politique, diplomate et écrivain, député puis sénateur de Seine-et-Marne, maire de Provins et académicien, connu pour ses ouvrages d’analyse politique et ses fonctions ministérielles auprès de plusieurs présidents.

Parcours

Alain Peyrefitte naît le 26 août 1925 à Najac, dans l’Aveyron. Après le baccalauréat obtenu très jeune, il rejoint Paris à la Libération et est reçu à l’École normale supérieure, puis intègre en 1946 la première promotion de l’École nationale d’administration. Il débute une carrière diplomatique à la fin des années 1940, notamment en Allemagne de l’Ouest puis en Pologne. En 1958, il est élu député de Seine-et-Marne, dans le contexte du retour au pouvoir du général de Gaulle. Il occupe ensuite plusieurs postes ministériels clés : Information, Recherche scientifique et Questions atomiques et spatiales, Éducation nationale, Réformes administratives, Affaires culturelles et Environnement, puis Justice. Parallèlement, il développe une œuvre d’essayiste avec des titres comme Quand la Chine s’éveillera… le monde tremblera, Le Mal français et C’était de Gaulle. Élu à l’Académie française en 1977, il reste un acteur de premier plan de la vie intellectuelle et politique jusqu’à son décès en 1999.

Repères de carrière

26/08/1925 : Naissance à Najac (Aveyron)
1946 : Entrée à l’École nationale d’administration (première promotion « France combattante »)
Fin des années 1940 : Débuts de la carrière diplomatique, notamment en Allemagne de l’Ouest puis en Pologne
1958 : Élu député de Seine-et-Marne sous l’étiquette gaulliste
1962 : Nommé secrétaire d’État puis ministre de l’Information, porte-parole du gouvernement de Georges Pompidou
1966 : Ministre délégué chargé de la Recherche scientifique et des Questions atomiques et spatiales
1967 : Ministre de l’Éducation nationale
1971 : Mission parlementaire en Chine qui inspirera l’essai Quand la Chine s’éveillera… le monde tremblera
1973 : Secrétaire général de l’UDR et publication de Quand la Chine s’éveillera… le monde tremblera
1975 : Ministre plénipotentiaire, poursuite de la carrière d’essayiste et de responsable politique
1977 : Élu à l’Académie française, puis nommé garde des Sceaux, ministre de la Justice
1983 : Devient président du comité éditorial du quotidien Le Figaro
1995 : Élu sénateur de Seine-et-Marne
27/11/1999 : Décès à Paris et fin de ses mandats en cours

Vie personnelle et engagements

Né dans une famille d’instituteurs, Alain Peyrefitte grandit entre l’Aveyron et le sud de la France, dans un environnement marqué par l’école publique et la mobilité professionnelle de ses parents. Vers l’âge de 18-20 ans, il se convertit au catholicisme et devient pratiquant, ce qui structure durablement sa vie spirituelle. En 1947, lors d’un pèlerinage d’étudiants à Chartres, il rencontre Monique Luton, future romancière sous le pseudonyme Claude Orcival. Le couple se marie le 14 décembre 1948 et aura cinq enfants : quatre filles, Florence, Christel, Véronique et Emmanuelle, ainsi qu’un fils, Benoît. Installé durablement en Seine-et-Marne, il s’ancre localement comme maire de Provins tout en menant une réflexion de long terme sur la confiance, la participation, la décentralisation et les grandes transformations de la société française, qu’il expose dans ses rapports officiels et ses ouvrages.

Anecdotes

1 – À sa naissance, il est prénommé Roger Antoine ; il obtient officiellement, en 1957, le changement pour le prénom Alain afin d’éviter toute confusion avec l’écrivain Roger Peyrefitte, alors très médiatisé.
2 – Après ses études, il effectue une retraite d’un an au couvent Saint-Dominique de Corbara, en Corse, durant laquelle il rédige un « programme de vie » en trois décennies : diplomatique (1948-1958), politique (1958-1968) puis littéraire (1968-1978).
3 – Son voyage de mission en Chine en 1971, relativement court et réalisé sans connaissance de la langue chinoise, donnera pourtant naissance à l’un de ses ouvrages les plus diffusés, Quand la Chine s’éveillera… le monde tremblera.
4 – Maire de Provins de 1965 à 1997, il participe à la mise en valeur du patrimoine de la ville ; après sa mort, une avenue et la bibliothèque municipale de Provins sont renommées en son honneur.
5 – Son œuvre de mémorialiste C’était de Gaulle, publiée en trois tomes entre 1994 et 2000, s’appuie sur plusieurs centaines d’entretiens privés avec le général de Gaulle, dont il notait les propos immédiatement après les audiences.

Lieux de mémoire

Alain Peyrefitte reste associé à Najac, son village natal en Aveyron, et aux villes où il a grandi, comme Aubin, Rodez et Montpellier. Sa vie adulte s’articule principalement entre Paris, centre de ses responsabilités nationales, et Provins en Seine-et-Marne, dont il est maire durant plus de trente ans. Décédé le 27 novembre 1999 à Paris, il est inhumé au cimetière de la Ville Haute de Provins, devenu un lieu de référence pour sa mémoire.

Contexte du décès

Alain Peyrefitte meurt le 27 novembre 1999 à Paris, à l’âge de 74 ans, des suites d’un cancer. Ses obsèques sont célébrées en l’église Saint-Louis des Invalides, en présence notamment du président de la République Jacques Chirac et de nombreuses personnalités politiques, diplomatiques et intellectuelles. La cérémonie est suivie d’honneurs militaires, avec un hommage prononcé par son ami Jean-François Deniau. Il est ensuite inhumé à Provins, au cimetière de la Ville Haute. Dans l’année qui suit, la ville renomme une avenue et la bibliothèque municipale à son nom, inscrivant son souvenir dans l’espace public local.

Points clés

• Métier(s) : homme politique, diplomate, écrivain, membre de l’Académie française
• Résidence principale : Provins, France
• Relations : Monique Luton (mariage en 1948, union jusqu’au décès d’Alain Peyrefitte en 1999)
• Enfants : Florence, Christel, Véronique, Emmanuelle, Benoît
• Distinctions : membre de l’Académie française (élu en 1977), chevalier de la Légion d’honneur, commandeur des Palmes académiques, commandeur des Arts et des Lettres, grand-croix ou grand officier de plusieurs ordres étrangers