Alan Jones

Alan Jones (1946-2026) est un pilote automobile australien, champion du monde de Formule 1 en 1980 avec Williams. Fils du pilote Stan Jones, ruiné, il a financé ses débuts anglais en tenant une pension de famille à Londres avec son épouse Beverley.

Parcours

Élève du Xavier College de Melbourne, Alan Jones remporte le championnat junior de karting de l'État de Victoria en 1958-1959, puis court en Mini et en Cooper tout en travaillant dans la concession Holden de son père. Après un premier séjour infructueux en Europe en 1967, il s'installe à Londres en 1970 et y achète et revend des voitures d'occasion avec son compatriote Brian McGuire. Une jambe cassée lors d'essais à Brands Hatch retarde ses débuts en Formule 3. En 1974, Harry Stiller lui confie une March en Formule Atlantic, puis une Hesketh 308 avec laquelle il débute en Formule 1 au Grand Prix d'Espagne 1975. Il rejoint ensuite l'écurie de Graham Hill, puis celle de John Surtees en 1976. Engagé par Shadow en 1977 pour remplacer Tom Pryce, mort en Afrique du Sud, il remporte le Grand Prix d'Autriche. Frank Williams le recrute pour 1978, année où il gagne aussi le championnat Can-Am pour Carl Haas.

Associé au directeur technique Patrick Head, il gagne quatre courses en 1979 sur la Williams FW07 et termine troisième du championnat. En 1980, cinq victoires, en Argentine, en France, en Grande-Bretagne, au Canada et aux États-Unis, lui assurent le titre devant Nelson Piquet, tandis que Williams obtient son premier titre des constructeurs. Il remporte ensuite le Grand Prix d'Australie, alors hors championnat, que son père avait gagné en 1959. Marquée par son conflit avec son coéquipier Carlos Reutemann, la saison 1981 s'achève par une victoire à Las Vegas et l'annonce de sa retraite. Il revient pour une course chez Arrows en 1983, puis chez Team Haas en 1985 et 1986, sans nouvelle victoire. Il court ensuite en voitures de tourisme jusqu'au Bathurst 1000 de 2002, commente la Formule 1 sur Channel Nine de 1987 à 2002, dirige l'A1 Team Australia de 2005 à 2010 et siège comme commissaire de la FIA à partir de 2010.

Repères chronologiques

1946 : naissance à Melbourne, fils du pilote Stan Jones
1970 : installation à Londres pour courir en Europe
1975 : débuts en Formule 1 au Grand Prix d'Espagne sur Hesketh
1977 : première victoire en Grand Prix, en Autriche, avec Shadow
1978 : arrivée chez Williams et titre en Can-Am avec Haas-Hall
1979 : quatre victoires et troisième place du championnat du monde
1980 : champion du monde de Formule 1, vainqueur du Grand Prix d'Australie et nommé MBE
1981 : victoire à Las Vegas et première retraite de la Formule 1
1982 : champion d'Australie des voitures GT sur Porsche 935
1983 : retour d'une course chez Arrows à Long Beach
1985 : retour en Formule 1 avec Team Haas et entrée au Sport Australia Hall of Fame
1986 : dernier Grand Prix, à Adélaïde
2002 : dernière course, au Bathurst 1000
2016 : entrée à l'Australian Motor Sport Hall of Fame
2026 : mort sur la Gold Coast le 5 novembre

Vie personnelle et engagements

Alan Jones est le fils de Stan Jones (1923-1973), pilote vainqueur du Grand Prix d'Australie 1959 et concessionnaire automobile à Melbourne, qui obtient sa garde après la séparation de ses parents. Il fréquente le Xavier College de Melbourne. La faillite de son père le prive ensuite de tout soutien financier pour courir. En 1969, il épouse Beverley, qui le rejoint à Londres et dont il divorce en 1995. Compagne depuis 1996, Amanda Butler-Davis devient son épouse en 2002. Il est père de six enfants : Christian, fils adopté devenu pilote, Amber, Camilla, née en 1990, Emma, ainsi que les jumeaux Zara et Jack, nés en 2001.

Alan Jones cite Frank Williams et Carl Haas comme les deux meilleurs patrons de sa carrière, et Frank Williams le décrivait comme un homme de caractère, très agréable à côtoyer. En 2014, il assiste aux obsèques nationales de Jack Brabham à Southport. Il cosigne deux livres de souvenirs, Driving Ambition avec Keith Botsford en 1981 et AJ avec Andrew Clarke en 2017. Ambassadeur de Lexus et conférencier, il organise chaque année un voyage au Grand Prix de Monaco. Il suit le MotoGP, les Supercars et la carrière d'Oscar Piastri, qu'il commente régulièrement dans la presse australienne.

Contexte du décès

Alan Jones meurt le 5 novembre 2026 sur la Gold Coast, dans le Queensland, trois jours après son 80e anniversaire, après une brève maladie, selon le communiqué de son épouse Amanda Butler-Davis diffusé par Motorsport Australia. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. La chaîne Nine a rapporté qu'un cancer lui avait été diagnostiqué quelques semaines plus tôt. Le lieu exact du décès et la date des obsèques n'étaient pas connus au 8 novembre 2026. Stefano Domenicali, patron de la Formule 1, a salué un concurrent redoutable, Mark Webber un guerrier et Eddie McGuire un champion de la piste et de la télévision.

Lieux de mémoire

Aucune sépulture n'avait été annoncée au 8 novembre 2026. À Melbourne, sur le circuit d'Albert Park, la tribune Jones, située à l'extérieur du premier virage, porte son nom, et un buste en bronze à son effigie y a été dévoilé en novembre 2013, aux côtés de celui de Jack Brabham. La série S5000 y dispute une Alan Jones Cup lors du Grand Prix d'Australie.

Anecdotes

1 - À Londres en 1972, Alan Jones et son épouse Beverley louent une grande maison, la remplissent de lits superposés achetés dans un surplus militaire et hébergent des pensionnaires australiens, néo-zélandais et canadiens pour financer ses saisons de Formule 3.
2 - Pendant ses saisons de Formule 1, il portait des sous-vêtements rouges comme porte-bonheur. Chaque début d'année, il vérifiait aussi son assurance vie et organisait le retour de son épouse en Australie en cas d'accident mortel.
3 - Après une brouille publique avec Carlos Reutemann en 1981, Alan Jones a eu besoin d'une escorte policière lors de la course suivante en Argentine, pays natal de son coéquipier chez Williams.
4 - Lors du Grand Prix de Las Vegas 1981, dernière course de la saison, il a pris un tour à Carlos Reutemann, qui luttait pour le titre mondial et a terminé à un point de Nelson Piquet.
5 - En 1983, son retour chez Arrows à Long Beach intervient alors qu'il se remet d'une jambe cassée lors d'une chute dans sa ferme australienne. Épuisé physiquement, il abandonne au bout de 58 tours.

Points clés

- Métier(s) : pilote automobile, consultant de télévision, commissaire de course de la FIA
- Résidence principale : Gold Coast (Australie)
- Relations de couple : Beverley (1969-1995), Amanda Butler-Davis (mariés en 2002)
- Enfants : Christian, Amber, Camilla, Emma, Zara et Jack
- Distinctions : champion du monde de Formule 1 (1980), MBE (1980), Sport Australia Hall of Fame (1985), Australian Motor Sport Hall of Fame (2016, élevé au rang de Legend en 2019)