Biographie
François-Ferdinand de Habsbourg-Lorraine, archiduc autrichien né à Graz le 18 décembre 1863, fut l'héritier présomptif du trône d'Autriche-Hongrie à partir de 1896. Son assassinat à Sarajevo le 28 juin 1914, par le nationaliste serbe Gavrilo Princip, déclencha la Première Guerre mondiale.
Parcours
Né le 18 décembre 1863 à Graz (Styrie), François-Ferdinand est le fils aîné de l'archiduc Charles-Louis d'Autriche, frère cadet de l'empereur François-Joseph Ier, et de la princesse Marie-Annonciade de Bourbon-Sicile, décédée de la tuberculose en 1871 alors que l'enfant n'a que sept ans. Quatrième dans l'ordre de succession au trône, il voit son destin basculer le 30 janvier 1889 lorsque l'archiduc-héritier Rodolphe est retrouvé mort dans le pavillon de chasse de Mayerling aux côtés de sa maîtresse Marie Vetsera. Son père renonce aussitôt à ses droits au profit de son fils aîné, avant de mourir en 1896 d'une fièvre typhoïde contractée en buvant l'eau du Jourdain lors d'un pèlerinage en Terre sainte. François-Ferdinand devient alors officiellement héritier présomptif. Parallèlement, dès 1875, le dernier duc de Modène, François V, avait désigné François-Ferdinand, alors âgé de onze ans, comme son héritier universel, à condition qu'il ajoute Este à son nom, faisant de lui l'un des hommes les plus riches d'Autriche.
Engagé dans l'armée austro-hongroise dès son jeune âge, François-Ferdinand gravit rapidement les échelons : lieutenant à quatorze ans, colonel à vingt-sept, major-général à trente et un. Il commande brièvement le 9e régiment de hussards et effectue entre 1892 et 1893 un tour du monde à bord du croiseur SMS Kaiserin Elisabeth, chassant en Inde, en Australie et en Afrique. En 1898, il est nommé représentant personnel de l'empereur pour l'ensemble des services militaires, puis inspecteur général des forces armées en 1913. Sur le plan politique, il défend le trialisme, projet visant à accorder aux peuples slaves de l'empire une entité distincte aux côtés de l'Autriche et de la Hongrie, et rassemble autour de lui un cercle d'intellectuels parmi lesquels le théoricien Aurel Popovici. Le général Franz Conrad von Hötzendorff figure parmi ses proches collaborateurs militaires.
Repères chronologiques
1863 : naissance le 18 décembre à Graz (Styrie), quatrième dans l'ordre de succession au trône impérial.
1871 : décès de sa mère, la princesse Marie-Annonciade de Bourbon-Sicile, de la tuberculose.
1875 : désigné héritier du dernier duc de Modène, François V, à condition d'ajouter Este à son nom.
1877 : entre dans l'armée austro-hongroise ; atteint le grade de lieutenant à quatorze ans.
1889 : décès de l'archiduc Rodolphe à Mayerling ; son père Charles-Louis renonce au trône en sa faveur.
1892-1893 : tour du monde à bord du croiseur SMS Kaiserin Elisabeth, avec escales en Inde, en Australie et en Afrique.
1894 : grade de major-général ; rencontre Sophie Chotek lors d'un bal à Prague.
1896 : décès de son père Charles-Louis d'une fièvre typhoïde ; François-Ferdinand devient officiellement héritier présomptif.
1898 : nommé représentant personnel de l'empereur François-Joseph Ier pour l'ensemble des services militaires.
1900 : mariage morganatique avec Sophie Chotek, le 1er juillet, au château de Reichstadt en Bohême.
1909 : Sophie Chotek est titrée duchesse de Hohenberg par l'empereur.
1913 : nommé inspecteur général de toutes les forces armées d'Autriche-Hongrie.
28 juin 1914 : assassinat à Sarajevo par Gavrilo Princip, membre de la société secrète Jeune Bosnie.
4 juillet 1914 : obsèques à Vienne, en présence de l'empereur François-Joseph Ier ; inhumation dans le caveau du château d'Artstetten.
28 juillet 1914 : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie, déclenchant la Première Guerre mondiale.
Vie personnelle et engagements
François-Ferdinand est le fils de l'archiduc Charles-Louis d'Autriche et de la princesse Marie-Annonciade de Bourbon-Sicile. Orphelin de mère à sept ans, il est élevé en partie par sa belle-mère l'archiduchesse Marie-Thérèse de Bragance. En 1894, il rencontre la comtesse Sophie Chotek lors d'un bal à Prague. Malgré l'opposition de l'empereur François-Joseph Ier, il l'épouse le 1er juillet 1900 au château de Reichstadt en Bohême, en mariage morganatique. Le couple a quatre enfants : la princesse Sophie de Hohenberg (1901), le prince Maximilien de Hohenberg (1902), le prince Ernst de Hohenberg (1904) et un fils mort-né en 1908.
Le couple réside principalement au château de Konopiště en Bohême centrale, que François-Ferdinand fait équiper d'électricité, de chauffage central et d'un ascenseur hydraulique, et au palais du Belvédère à Vienne. La chasse constitue la passion dominante de l'archiduc : ses cahiers, tous préservés, attestent 274 889 animaux abattus au fil de sa vie, un chiffre jugé excessif par la noblesse européenne elle-même. Quelque 100 000 trophées sont exposés dans ce château, aux côtés d'une importante collection d'antiquités. Son cercle intellectuel inclut le théoricien Aurel Popovici et son chef de chancellerie Alexander Brosch von Aarenau.
Contexte du décès
Le 28 juin 1914, François-Ferdinand et son épouse Sophie Chotek, duchesse de Hohenberg, visitent Sarajevo en cortège officiel. Après un premier attentat manqué - une grenade lancée par Nedeljko Cabrinovic explose derrière leur voiture - l'archiduc insiste pour se rendre à l'hôpital voir les blessés. En chemin, le chauffeur se trompe d'itinéraire et stoppe dans la rue Franz-Josef. Gavrilo Princip, membre de la société secrète Jeune Bosnie, qui se trouve à proximité, tire deux coups de revolver sur le véhicule immobilisé. Sophie Chotek est tuée sur le coup ; François-Ferdinand décède environ dix minutes plus tard des suites de sa blessure à la jugulaire. Leurs obsèques sont célébrées à Vienne le 4 juillet 1914, en présence de l'empereur François-Joseph Ier, dans un cadre restreint imposé par les règles du mariage morganatique. Aucune maison régnante étrangère ni représentation diplomatique n'est admise à la cérémonie.
Lieux de mémoire
François-Ferdinand et Sophie Chotek reposent dans le caveau familial du château d'Artstetten, en Basse-Autriche, où leur tombe porte l'inscription : « Liés par le lien du mariage, unis par le même destin. » Le château d'Artstetten abrite un musée permanent consacré au couple.
Anecdotes
1 - Le 28 juin 1914 coïncidait avec le quatorzième anniversaire de l'annonce du mariage de François-Ferdinand et Sophie, et avec la date anniversaire de la défaite serbe de Kosovo de 1389. L'archiduc avait tenu à ce que Sophie partage les honneurs de la visite officielle ce jour-là.
2 - Après un premier attentat échoué en matinée, François-Ferdinand se rendit à l'hôtel de ville de Sarajevo et lança au gouverneur Potiorek : « C'est comme ça que vous accueillez vos invités, avec des bombes ! » Il insista ensuite pour visiter les blessés à l'hôpital.
3 - Les cahiers de chasse de François-Ferdinand, tous conservés, indiquent qu'en une seule journée de juin 1908, il abattit 2 763 mouettes. Son palmarès pour l'année 1911 s'élève à 18 799 animaux.
4 - En 1893, durant son tour du monde à bord du croiseur SMS Kaiserin Elisabeth, François-Ferdinand embarqua diplomates, photographes, taxidermistes et naturalistes pour approvisionner les vitrines du musée d'histoire naturelle de Vienne, transformant une expédition de chasse en mission scientifique officielle.
5 - Lors d'une chasse sur le domaine du duc de Portland à Welbeck, un fusil accidentellement lâché par un chargeur envoya un projectile à quelques mètres de l'archiduc. Le duc notera dans ses mémoires qu'il s'est demandé si la Grande Guerre aurait pu être évitée.
Points clés
- Métier(s) : archiduc, héritier présomptif du trône d'Autriche-Hongrie, inspecteur général des forces armées
- Résidence principale : château de Konopiště (Bohême) et palais du Belvédère (Vienne)
- Relations de couple : Sophie Chotek, comtesse puis duchesse de Hohenberg (mariage morganatique le 1er juillet 1900)
- Enfants : Sophie de Hohenberg (1901), Maximilien de Hohenberg (1902), Ernst de Hohenberg (1904), un fils mort-né (1908)
- Distinctions : Grand-croix de l'ordre militaire de Marie-Thérèse, Chevalier de l'ordre de la Toison d'Or, Chevalier de la Jarretière
