Michiko Shōda

Michiko Shōda, née le 20 octobre 1934 à Tokyo, est l'impératrice émérite du Japon, épouse de l'empereur émérite Akihito. Première roturière à entrer dans la famille impériale japonaise, elle a exercé les fonctions d'impératrice consort de 1989 à 2019, date de l'abdication de son époux.

Parcours

Michiko Shōda grandit à Tokyo dans une famille cultivée et aisée. Elle effectue sa scolarité élémentaire à l'école de Futaba, puis intègre l'établissement secondaire catholique du Sacré-Coeur dans l'arrondissement de Minato, dont elle sort diplômée en 1953. Elle obtient en 1957 un Bachelor of Arts en littérature anglaise, avec mention summa cum laude, à l'université du Sacré-Coeur de Tokyo. Elle suit par ailleurs des cours à l'université Harvard et à l'université d'Oxford. Sportive accomplie, classée quatrième joueuse de tennis de la région du Kanto, c'est sur un court de la station de Karuizawa, près de Nagano, qu'elle rencontre le prince héritier Akihito en août 1957. Les fiançailles sont officiellement annoncées le 27 novembre 1958 par le conseil de la Maison impériale. Le mariage a lieu le 10 avril 1959 à Tokyo selon le rite shinto traditionnel, suivi par une foule estimée à plus de 500 000 personnes dans les rues de la capitale et retransmis à la télévision devant environ 15 millions de spectateurs, une première au Japon.

A partir de 1959, Michiko Shōda rompt avec plusieurs traditions de la Maison impériale en choisissant d'allaiter et d'élever elle-même ses enfants, une pratique jusqu'alors inconnue au palais. Le couple s'installe au palais du Togu jusqu'à l'accession au trône en janvier 1989. Devenue impératrice consort à la mort de l'empereur Hirohito, elle accompagne son époux Akihito dans une politique de rapprochement avec le peuple japonais, visitant les 47 préfectures du pays et participant à 18 voyages officiels à l'étranger. En 1993, après un malaise lié au stress, elle perd temporairement la voix pendant plusieurs mois. Lors des grandes catastrophes naturelles -- séisme de Kobe en 1995 et tsunami de 2011 -- le couple impérial se rend sur les zones sinistrées, s'agenouillant sur le sol des gymnases pour s'adresser directement aux réfugiés. En 2019, à l'abdication d'Akihito, Michiko Shōda reçoit le titre d'impératrice émérite (Jokogo).

Controverse

L'opposition de l'impératrice douairière Kōjun -- belle-mère de Michiko -- à ce mariage a été documentée par l'agence Reuters en 2000, lors du décès de cette dernière. Selon cette source, Kōjun aurait, dans les années 1960, poussé sa bru à la dépression en l'accusant d'être inadaptée au rôle d'épouse impériale. Des menaces de mort ont également conduit les autorités à organiser la sécurité de la famille Shōda lors des fiançailles. Des membres traditionalistes de l'Agence impériale avaient par ailleurs tenté d'écarter Michiko du prince héritier en raison de ses origines roturières, bien que sa famille fût l'une des plus fortunées du pays. Ces tensions institutionnelles ont contribué aux épisodes répétés de problèmes de santé de Michiko Shōda, documentés tout au long des années 1990 et 2000 dans la presse nationale et internationale.

Repères chronologiques

1934 : naissance le 20 octobre à l'hôpital de l'université de Tokyo, arrondissement de Bunkyo.
1945 : évacuation de Tokyo avec sa famille lors des bombardements américains ; scolarité successivement dans les préfectures de Kanagawa, Gunma et Nagano.
1947 : entrée à l'établissement secondaire catholique du Sacré-Coeur à Tokyo.
1957 : diplômée summa cum laude en littérature anglaise de l'université du Sacré-Coeur ; rencontre le prince Akihito à Karuizawa en août.
1958 : fiançailles officiellement annoncées le 27 novembre par le conseil de la Maison impériale.
1959 : mariage le 10 avril avec le prince héritier Akihito ; devient princesse héritière consort du Japon.
1960 : naissance de son premier enfant, le prince Naruhito, le 23 février.
1965 : naissance de son second fils, le prince Fumihito d'Akishino, le 30 novembre.
1969 : naissance de sa fille, la princesse Sayako de Nori, le 18 avril.
1989 : mort de l'empereur Hirohito le 7 janvier ; Michiko devient impératrice consort du Japon.
1993 : perte temporaire de la voix après un malaise survenu en octobre, attribué au stress.
2000 : succède à l'impératrice Kōjun comme présidente d'honneur de la Croix-Rouge japonaise.
2011 : visite des zones sinistrées du tremblement de terre et du tsunami du nord-est du Japon pendant sept semaines consécutives.
2019 : opérée pour un cancer du sein diagnostiqué à un stade précoce ; abdication d'Akihito le 30 avril, Michiko reçoit le titre d'impératrice émérite.
2024 : fracture du fémur droit le 6 octobre après une chute ; opérée avec succès le 8 octobre à l'hôpital de l'université de Tokyo ; fête ses 90 ans le 20 octobre.

Vie personnelle et engagements

Michiko Shōda est la fille d'Hidesaburo Shōda, président puis président honoraire de la société de minoterie Nisshin Seifun, et de Fumiko Soejima, dont le père Tsunao Soejima était directeur général de la bourse d'Osaka. Elle grandit dans une fratrie de quatre enfants : un frère aîné, Iwao (1931-2025), un frère cadet, Osamu (1942), qui a présidé Nisshin Seifun, et une soeur cadette, Emiko. Elle est l'épouse de l'empereur émérite Akihito depuis le 10 avril 1959. Le couple a trois enfants : le prince Naruhito (né le 23 février 1960, aujourd'hui empereur), le prince Fumihito d'Akishino (né le 30 novembre 1965) et Sayako Kuroda, née princesse Nori (née le 18 avril 1969, ayant perdu son titre à son mariage avec l'urbaniste Yoshiki Kuroda le 15 novembre 2005).

Michiko Shōda joue du piano et forme avec son époux Akihito, violoncelliste, et leur fils Naruhito, violoniste, un orchestre de chambre familial documenté depuis plusieurs décennies. Elle est amatrice de poésie et de gagaku, musique de cour japonaise traditionnelle. Elle entretient une relation d'amitié avec la poète Michio Mado, dont elle a compilé et traduit des oeuvres en recueils. Présidente d'honneur de la Croix-Rouge japonaise depuis 2000, elle a assuré pendant son règne la gestion de la ferme séricicole Momijiyama au sein du parc du palais impérial, offrant chaque année une partie de la soie récoltée au dépôt Shosoin du temple Todai-ji à Nara.

Anecdotes

1 - Dans son enfance, ses camarades la surnommaient « Temple-chan » en raison de sa chevelure bouclée aux teintes rousses, inhabituelle pour une Japonaise, qui évoquait l'actrice américaine Shirley Temple.
2 - Lors des fiançailles de 1959, Michiko avait d'abord décliné la demande du prince Akihito, arguant ne pas mériter un tel rang. C'est un long appel téléphonique personnel du prince qui a finalement emporté son accord.
3 - Le cortège nuptial du 10 avril 1959 a parcouru 8,8 km dans les rues de Tokyo devant plus de 500 000 spectateurs ; la cérémonie a été regardée par environ 15 millions de téléspectateurs, un record pour une retransmission en direct au Japon.
4 - L'écrivain Yukio Mishima aurait figuré parmi les prétendants présentés à Michiko Shōda dans les années 1950, selon son biographe Henry Scott Stokes dans son ouvrage de 2000 consacré à l'écrivain.
5 - Depuis 1994 et jusqu'en 2019, l'impératrice Michiko a personnellement offert chaque année de la soie de la variété koishimaru -- l'espèce la plus ancienne encore élevée au Japon -- au trésor Shosoin du temple Todai-ji à Nara, pour la restauration de ses collections.
6 - Pendant les sept semaines suivant le tsunami de mars 2011, Michiko et Akihito ont visité les zones sinistrées en s'agenouillant sur le sol des gymnases pour s'adresser directement aux sinistrés, une posture physique inédite pour un couple impérial japonais.

Points clés

- Métier(s) : impératrice émérite du Japon, ancienne impératrice consort (1989-2019)
- Résidence principale : Tokyo (résidence impériale Sento)
- Relations de couple : mariée le 10 avril 1959 à Akihito, aujourd'hui empereur émérite
- Enfants : Naruhito (né en 1960), Fumihito (né en 1965), Sayako Kuroda (née en 1969)
- Distinctions : présidente d'honneur de la Croix-Rouge japonaise (depuis 2000)