Peter Medak

Peter Medak est un réalisateur britannico-hongrois né à Budapest le 23 décembre 1937. Réfugié politique en Angleterre après le soulèvement de 1956, il a construit une carrière des deux côtés de l'Atlantique, marquée par The Ruling Class (1972) et l'Evening Standard Award pour The Krays (1990).

Parcours

Né dans une famille juive à Budapest, Péter Medák quitte la Hongrie en 1956 lors du soulèvement populaire contre le régime soviétique, à l'âge de dix-huit ans. Accueilli au Royaume-Uni, il rejoint l'Associated British Picture Corporation à Borehamwood, où il gravit les échelons comme stagiaire puis assistant réalisateur aux côtés de cinéastes comme Sir Carol Reed, David Lean, Anthony Asquith et Fred Zinnemann. En 1963, engagé par MCA Universal Pictures, il passe six mois à Hollywood à observer Alfred Hitchcock diriger avant de commencer lui-même à réaliser des téléfilms. En 1967, il signe avec Paramount Pictures pour ses premiers longs métrages. Son premier film, Negatives (1968), révèle Glenda Jackson à l'écran, aux côtés de Peter McEnery et Diane Cilento. Suit A Day in the Death of Joe Egg (1972), avec Alan Bates et Janet Suzman, comédie noire également saluée par la critique.

La même année 1972, The Ruling Class, satire de l'aristocratie britannique adaptée de la pièce de Peter Barnes, vaut à l'acteur principal Peter O'Toole une nomination aux Oscars du meilleur acteur et au film une nomination à la Palme d'Or du Festival de Cannes. En 1973, un tournage chaotique à Chypre avec Peter Sellers sur Ghost in the Noonday Sun, sabotée par Sellers lui-même, fait dérailler la production et le film ne sort jamais. Medak retrouve la consécration en 1980 avec The Changeling, film d'horreur avec George C. Scott, avant de confirmer son statut de directeur d'acteurs avec le biopic The Krays (1990). Ce film sur les jumeaux criminels Reginald et Ronald Kray, avec Gary Kemp, Martin Kemp et Billie Whitelaw, remporte l'Evening Standard Award du meilleur film. Il enchaîne avec Let Him Have It (1991) puis Romeo Is Bleeding (1993), avec Gary Oldman dans le rôle principal.

Repères chronologiques

1937 : naissance de Péter Medák à Budapest, Hongrie
1956 : fuite vers le Royaume-Uni lors du soulèvement hongrois contre le régime soviétique
1963 : engagé par MCA Universal Pictures ; observe Alfred Hitchcock à Hollywood pendant six mois
1967 : signature avec Paramount Pictures pour ses premiers longs métrages de cinéma
1968 : sortie de Negatives, son premier long métrage, avec Glenda Jackson
1972 : The Ruling Class, avec Peter O'Toole, nommé à la Palme d'Or à Cannes ; décès de sa première épouse Katherine LaKermance à Londres
1973 : tournage désastreux de Ghost in the Noonday Sun à Chypre avec Peter Sellers (film non distribué) ; mariage avec Carolyn Seymour
1980 : The Changeling, film d'horreur avec George C. Scott
1990 : The Krays, avec Gary Kemp et Martin Kemp, remporte l'Evening Standard Award du meilleur film
1993 : Romeo Is Bleeding, avec Gary Oldman
2002 : réalise des épisodes de la première saison de The Wire pour HBO
2009 : réalise l'épisode Peekaboo de la saison 2 de Breaking Bad (AMC)
2018 : The Ghost of Peter Sellers, documentaire sélectionné à la Mostra de Venise, lauréat du Golden Palm Award au Beverly Hills Film Festival
2025 : Severin Films publie trois restaurations Blu-ray de ses films rares (Negatives, The Odd Job, The Ghost of Peter Sellers), avec dix heures de suppléments
2026 : sortie britannique de Negatives en Blu-ray via le label BFI Flipside (mars 2026), avec une nouvelle restauration 4K

Vie personnelle et engagements

Né à Budapest, fils de Gyula Medak, fabricant textile, et d'Elisabeth née Diamounstein, Peter Medak est issu d'une famille juive. Sa première épouse, Katherine LaKermance, qu'il épouse en 1963, décède à Londres en 1972 ; ils ont eu deux enfants ensemble. Il se remarie en 1973 avec l'actrice britannique Carolyn Seymour, rencontrée sur le tournage de The Ruling Class (1972), couple qui aura deux autres enfants avant leur séparation en 1984. Son troisième mariage, avec la cantatrice d'opéra américaine Julia Migenes, est célébré en 1988 et prend fin en 2003. Peter Medak a quatre enfants au total.

Installé à Los Angeles depuis les années 1980, Peter Medak s'est bâti la réputation d'un directeur d'acteurs exigeant, entretenant des relations professionnelles durables avec Peter O'Toole, Peter Sellers, Alan Bates et Gary Oldman. Sa relation avec Sellers, qui a tenté de le faire renvoyer lors du tournage de Ghost in the Noonday Sun (1973) à Chypre, laisse une trace durable dans sa carrière, n'exorcisée qu'avec le documentaire The Ghost of Peter Sellers (2018), sélectionné à la Mostra de Venise. Medak a également collaboré avec Spike Milligan et Graham Chapman sur The Odd Job (1978).

Anecdotes

1 - Pour convaincre Peter O'Toole d'accepter le projet The Ruling Class (1972), Medak l'a retrouvé dans un bar londonien pour une nuit de discussions intensément arrosées. O'Toole, qui avait acquis les droits de la pièce de Peter Barnes, accepte après cette rencontre.
2 - En 1963, après son recrutement par MCA Universal Pictures, Medak passe six mois à Hollywood à observer Alfred Hitchcock diriger, avant de réaliser lui-même ses premiers téléfilms pour le studio.
3 - Après The Ruling Class (1972), Artie Krim, directeur d'United Artists, lui propose Death Wish. Medak refuse et rentre à Londres. Une rencontre fortuite avec Peter Sellers dans Kings Road le conduit à accepter le désastreux Ghost in the Noonday Sun (1973).
4 - Carolyn Seymour, sa seconde épouse (1973-1984), apparaît dans deux de ses films : The Ruling Class (1972), tourné avant leur mariage, et The Odd Job (1978). Elle participe également aux suppléments du Blu-ray de ce film publié par Severin Films en 2025.
5 - En 2009, Medak réalise l'épisode Peekaboo de la saison 2 de Breaking Bad (AMC). Sa carrière télévisuelle l'amène aussi à diriger des épisodes de The Wire (HBO, 2002), House (Fox, 2004), Carnivàle (HBO, 2003) et Hannibal (NBC, 2013).

Points clés

- Métier(s) : réalisateur de cinéma et de télévision
- Résidence principale : Los Angeles (États-Unis)
- Relations de couple : Katherine LaKermance (1963-1972, décédée), Carolyn Seymour (1973-1984), Julia Migenes (1988-2003)
- Enfants : 4 (2 avec Katherine LaKermance, 2 avec Carolyn Seymour)
- Distinctions : Evening Standard Award meilleur film pour The Krays (1991) ; nomination à la Palme d'Or à Cannes pour The Ruling Class (1972) ; Golden Palm Award Beverly Hills Film Festival pour The Ghost of Peter Sellers (2019)