Pierre Simonet

Pierre Simonet, militaire français né le 27 octobre 1921 à Hanoï, était l'un des derniers Compagnons de la Libération. Engagé volontaire dans les Forces françaises libres en 1940, observateur aérien, il effectua 137 missions de guerre avant une carrière de haut fonctionnaire au FMI.

Parcours

Né à Hanoï d'un père polytechnicien et ingénieur des travaux publics en Indochine, Gilbert Simonet, Pierre Adrien Simonet effectue ses études secondaires au lycée Thiers de Marseille puis au lycée Albert-Sarraut de Hanoï. En 1939, il rentre en France pour préparer les mathématiques au lycée Montaigne de Bordeaux. Le 17 juin 1940, le discours du maréchal Philippe Pétain annonçant l'armistice le décide à rejoindre l'Angleterre. Après trois tentatives infructueuses depuis Bordeaux, Tarbes et Bayonne, il embarque le 24 juin sur le cargo Baron Kinnaird à Saint-Jean-de-Luz. Arrivé à Liverpool, il s'engage dans les Forces françaises libres du général Charles de Gaulle le 1er juillet 1940. Exclu de l'aviation faute de brevet de pilote, il est affecté dans l'artillerie au camp d'Aldershot pour ses compétences mathématiques. Il participe à l'expédition de Dakar (août 1940), à la campagne de Syrie (juin-juillet 1941), puis à la campagne de Libye avec la 1ère Brigade française libre du général Marie-Pierre Koenig (janvier-juin 1942), et à la bataille de Bir Hakeim.

Promu aspirant fin 1943, Simonet est affecté à partir d'avril 1944 au peloton d'observation aérienne du 1er Régiment d'artillerie coloniale (1er RAC), au sein de la 1ère Division française libre, en qualité d'observateur sur avion léger Piper Cub. Il participe à la campagne d'Italie, au Débarquement de Provence du 16 août 1944, à la campagne d'Alsace (janvier-février 1945) et à la libération de Cuneo lors de la bataille de l'Authion en avril-mai 1945. Son bilan totalise 137 missions de guerre en 250 heures de vol. Désigné Compagnon de la Libération le 27 décembre 1945, il comptabilise sept citations à la Croix de Guerre. Après la guerre, il entre à l'École nationale de la France d'Outre-Mer et sert comme administrateur en Indochine (1947-1948) et au Cameroun (1950-1957). Entré dans la fonction publique internationale, il travaille pour la FAO dans le bassin du Mékong (1958), pour l'ONU en Iran (1959-1960), puis rejoint l'OCDE (1961-1963) et le Fonds monétaire international (1964), où il exerce jusqu'à sa retraite en 1985.

Repères chronologiques

1921 : Naissance le 27 octobre à Hanoï, Indochine française
1940 : Engagement dans les Forces françaises libres à Liverpool le 1er juillet, après avoir embarqué sur le cargo Baron Kinnaird à Saint-Jean-de-Luz
1940 : Participation à l'expédition de Dakar (opération Menace) en août
1942 : Bataille de Bir Hakeim (27 mai - 10 juin) avec la 1ère Brigade française libre du général Koenig -- deux premières citations
1942 : Bataille d'El Alamein (octobre) contre l'Afrika Korps d'Erwin Rommel
1944 : Affectation comme observateur aérien sur Piper Cub au peloton d'observation du 1er RAC (avril)
1944 : Débarquement de Provence -- 13 missions dans la région de Toulon (16-25 août)
1945 : Libération de Cuneo lors de la bataille de l'Authion (avril-mai)
1945 : Vol sous la Tour Eiffel lors du défilé de la victoire (18 juin)
1945 : Désignation Compagnon de la Libération par décret du 27 décembre
1948 : Administrateur au cabinet de Nguyên Van Xuân, chef du gouvernement central provisoire du Vietnam
1964 : Entrée au Fonds monétaire international comme économiste
1999 : Nomination au Conseil de l'Ordre de la Libération (1er juin)
2019 : Élévation à la Grand-Croix de la Légion d'Honneur (décret du 31 décembre)
2020 : Décès le 5 novembre à son domicile de Toulon, à l'âge de 99 ans

Vie personnelle et engagements

Pierre Adrien Simonet est le fils de Gilbert Simonet, polytechnicien de l'École Polytechnique, ingénieur des ponts et chaussées en Indochine, qui avait servi pendant la Première Guerre mondiale. La famille s'installe à Marseille puis à Bordeaux avant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, à Saïgon, Pierre Simonet épouse Lucienne Ragain (1923-2002), née en Indochine, qu'il avait connue pendant ses années dans cette région. Le couple aura cinq enfants. Lucienne Ragain accompagne son mari dans l'ensemble de ses affectations internationales (Indochine, Cameroun, Iran, Haïti, Salvador, Comores, Lesotho) jusqu'à leur installation définitive à Toulon lors de sa retraite en 1985.

En 1999, Pierre Simonet devient membre du Conseil de l'Ordre de la Libération. Il entretient des liens avec les autres derniers Compagnons, notamment Daniel Cordier et Hubert Germain. En décembre 2019, le général Benoît Puga lui remet la Grand-Croix de la Légion d'Honneur. En juin 2020, lors du quatre-vingtième anniversaire de l'Appel du 18 Juin, le Premier ministre britannique Boris Johnson annonce la nomination des quatre derniers Compagnons (Edgard Tupët-Thomé, Hubert Germain, Daniel Cordier et Pierre Simonet) comme membres honoraires de l'Ordre de l'Empire britannique. La décoration est remise à Simonet par l'ambassadeur du Royaume-Uni, Ed Llewellyn, à Toulon le 7 juillet 2020.

Contexte du décès

Pierre Simonet est mort le 5 novembre 2020 à son domicile de Toulon, à l'âge de 99 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son décès intervient deux mois après celui d'Edgard Tupët-Thomé, décédé le 9 septembre 2020, laissant en vie deux derniers Compagnons : Daniel Cordier et Hubert Germain. Le président Emmanuel Macron, dans un communiqué publié dans la nuit du 5 au 6 novembre, le salue comme un héros. Florence Parly, ministre des Armées, et la secrétaire d'État Geneviève Darrieussecq adressent un hommage conjoint. La maire de Paris Anne Hidalgo, au nom de Paris, commune elle-même Compagnon de la Libération, exprime sa profonde tristesse.

Lieux de mémoire

Pierre Simonet est inhumé à Montbrison-sur-Lez, dans la Drôme. Le lieu précis de sépulture au sein de cette commune n'est pas documenté publiquement. En vertu de la tradition de l'Ordre de la Libération, le dernier Compagnon encore en vie doit être inhumé au Mont-Valérien, principal lieu de mémoire de la Résistance française.

Anecdotes

1 - Le 18 juin 1945, lors du défilé de la victoire sur les Champs-Élysées, Simonet propose à ses deux camarades de faire passer leurs Piper Cubs sous la Tour Eiffel. Sans demander l'autorisation de leur hiérarchie, les trois pilotes exécutent l'acrobatie devant la foule.
2 - Refusé par l'aviation des FFL en 1940 faute de brevet de pilote, Simonet est orienté vers l'artillerie pour ses études mathématiques. Il ne sert comme observateur aérien sur Piper Cub qu'à partir d'avril 1944, après trois ans et demi de combats terrestres.
3 - Le 16 mars 1942, dans le désert libyen, Simonet assure seul les transmissions sous une attaque de chars ennemis. Avant de décrocher, il débranche ses lignes, récupère son central téléphonique de cinq kilos et rejoint sa colonne sous les tirs de mitrailleuses allemandes.
4 - Avant d'embarquer à Saint-Jean-de-Luz le 24 juin 1940, Simonet avait essuyé trois refus : rejoindre l'Angleterre depuis Bordeaux, traverser l'Espagne depuis Tarbes et embarquer à Bayonne avaient chacun échoué. C'est au quatrième essai qu'il put quitter le continent.
5 - Dans les déserts de Libye, lors des campagnes de 1942, Simonet et ses camarades des FFL lavent leur linge à l'essence pour préserver leurs réserves d'eau potable, ressource si rare que son économie constitue une priorité absolue sur le terrain.

Points clés

- Métier(s) : Militaire (FFL), officier observateur aérien, administrateur colonial, économiste et conseiller international (FMI, OCDE, ONU, FAO)
- Résidence principale : Toulon (à partir de 1985)
- Relations de couple : Lucienne Ragain (1923-2002), épousée à Saïgon en 1945
- Enfants : Cinq enfants (prénoms non documentés publiquement)
- Distinctions : Grand-Croix de la Légion d'Honneur (2019), Compagnon de la Libération (1945), Croix de Guerre 1939-1945 avec 7 citations, Médaille de la Résistance, Médaille Coloniale, membre honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique (2020)