Cesária Évora

Cesária Évora, chanteuse cap-verdienne née le 27 août 1941 à Mindelo, a porté la morna et la coladeira du Cap-Vert sur les plus grandes scènes mondiales, révélant cette musique au grand public international à partir de 1992, après des décennies passées dans l'ombre.

Parcours

Née dans une famille pauvre de sept enfants, Cesária Évora perd son père, le musicien Justino da Cruz Évora, à l'âge de sept ans. Sa mère, Dona Joana, cuisinière, la place alors dans un orphelinat de Mindelo jusqu'à ses treize ans, où elle apprend à chanter dans la chorale. À seize ans, elle rencontre Eduardo, marin et guitariste portugais qui l'initie aux répertoires traditionnels cap-verdiens. Elle croise ensuite Gregorio Gonçalves, dit Ti Goy, guitariste qui devient son mentor et la fait passer à la Radio Barlavento. Deux enregistrements radiophoniques sont édités en 45-tours aux Pays-Bas et au Portugal. L'indépendance du Cap-Vert en 1975 ferme les bars et réduit ses revenus ; elle interrompt sa carrière pendant dix ans. C'est à l'invitation de son amie Isaura Gomes qu'elle remonte sur scène en 1985, enregistrant à Lisbonne avec d'autres artistes cap-verdiennes.

En 1987, le cheminot français José da Silva, dont la famille maternelle est originaire de Mindelo, l'entend chanter à Lisbonne et prend sa carrière en main. Il produit l'album La Diva aux pieds nus en 1988, puis Mar Azul en 1991 et Miss Perfumado en 1992 - porté par Sodade, ce dernier lui vaut deux concerts triomphaux au Théâtre de la Ville à Paris. Elle enchaîne les tournées mondiales, collabore avec le Brésilien Caetano Veloso et la chanteuse américaine Bonnie Raitt, puis chante Yamore avec le Malien Salif Keïta sur l'album Moffou de 2002. Café Atlântico, paru en 1999, atteint 770 000 exemplaires vendus. Elle se produit à l'Olympia de Paris, à New York, à Tokyo, donnant jusqu'à cent vingt concerts par an. En 2004, elle reçoit un Grammy Award pour Voz d'Amor. Son dernier album de son vivant, Nha Sentimento, paraît en 2009.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 27 août à Mindelo, île de São Vicente, Cap-Vert portugais
1948 : décès de son père Justino da Cruz Évora ; placement dans un orphelinat de Mindelo
1957 : premiers enregistrements à la Radio Barlavento de Mindelo avec le guitariste Ti Goy
1965 : édition de deux 45-tours aux Pays-Bas et au Portugal à partir de bandes radiophoniques
1975 : interruption de carrière après l'indépendance du Cap-Vert et la fermeture des bars
1985 : retour sur scène à Lisbonne pour les dix ans de l'indépendance du Cap-Vert
1988 : sortie de La Diva aux pieds nus, premier album produit par José da Silva
1992 : sortie de Miss Perfumado et de Sodade ; deux concerts triomphaux au Théâtre de la Ville à Paris
1995 : album Cesária, disque d'or en France, nomination aux Grammy Awards
1999 : Café Atlântico atteint 770 000 exemplaires ; Victoire de la Musique
2004 : Grammy Award du meilleur album world music pour Voz d'Amor ; seconde Victoire de la Musique ; titre de chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres
2009 : Légion d'honneur décernée par la ministre Christine Albanel ; sortie de Nha Sentimento
2011 : annonce de la fin de sa carrière en septembre pour raisons de santé
2011 : décès le 17 décembre à l'hôpital Baptista de Sousa, Mindelo, à 70 ans
2012 : l'aéroport de Mindelo est rebaptisé Aéroport international Cesária-Évora

Vie personnelle et engagements

Cesária Évora ne s'est jamais mariée. Elle a eu quatre enfants de pères différents, élevés pour la plupart par sa mère Dona Joana à Mindelo. Son fils Eduardo, né vers 1959, a été prénommé en souvenir de son premier amour. Surnommée "Cize" par ses proches, la chanteuse a vécu la majeure partie de sa vie dans sa maison du centre de Mindelo. Généreuse, elle recevait régulièrement parents, amis et visiteurs de passage, leur offrant la cachupa, plat traditionnel cap-verdien. Sa petite-fille Jannete Évora figurait parmi ses proches les plus constants.

Sur scène, Cesária Évora se produisait systématiquement pieds nus, habitude liée à l'extrême pauvreté de son enfance mais aussi, selon ses propres déclarations, à un refus du port de chaussures. Grande fumeuse et amatrice de grogue, elle a longtemps résisté aux recommandations médicales liées à ses problèmes cardiaques. Le chanteur Bernard Lavilliers lui a dédié le titre Elle chante sur l'album Carnets de bord en 2004. Le Belge Stromae lui a rendu hommage en 2013 avec Ave Cesaria sur l'album Racine carrée, enregistré avec ses propres musiciens. Elle orientait une partie de ses revenus vers ses proches et vers Mindelo.

Contexte du décès

Hospitalisée le 16 décembre 2011 à l'hôpital Baptista de Sousa, à São Vicente, Cesária Évora y décède le lendemain matin, des suites d'une insuffisance respiratoire et d'un oedème pulmonaire. Elle avait subi une opération à coeur ouvert en mai 2010 et avait mis fin à sa carrière en septembre 2011. Le ministre cap-verdien de la Culture Mario Lucio Sousa annonce officiellement le décès. Le gouvernement décrète un deuil national de 48 heures. Le président Jorge Carlos Fonseca salue en elle une référence de la culture du Cap-Vert. Les obsèques nationales ont lieu le 20 décembre 2011 en l'église Nossa Senhora da Luz de Mindelo.

Lieux de mémoire

Cesária Évora est inhumée au cimetière municipal de Mindelo, sur l'île de São Vicente. À proximité de l'aéroport rebaptisé en son honneur en 2012, une statue à son effigie a été érigée. Sa maison du centre de Mindelo fait l'objet d'un projet de musée. À Paris, une rue du 19e arrondissement et le jardin Cesária-Évora, ouvert en 2019, portent son nom.

Anecdotes

1 - Absente des scènes pendant dix ans entre 1975 et 1985, Cesária Évora traverse ce silence non par choix artistique mais sous l'effet des restrictions du nouveau gouvernement cap-verdien, qui considérait la morna comme une musique liée à l'ère coloniale portugaise.
2 - Lors de son premier concert new-yorkais en 1995 au club The Bottom Line, Madonna, David Byrne et le saxophoniste Branford Marsalis avaient spécialement fait le déplacement pour l'écouter, selon la presse américaine de l'époque.
3 - Cesária Évora n'a acheté sa première paire de chaussures qu'à plus de quarante ans, spécialement pour une tournée internationale, ayant grandi dans une telle pauvreté qu'elle n'en avait jamais porté auparavant.
4 - Sur l'album Moffou du Malien Salif Keïta en 2002, Cesária Évora chante Yamore en duo, mêlant pour la première fois en studio la morna cap-verdienne et le blues mandingue, sans qu'aucun des deux artistes ne parle la langue de l'autre.
5 - Son visage figure sur le billet de 2 000 escudos cap-verdiens, distinction accordée de son vivant : elle est la première artiste de son pays à apparaître sur une monnaie nationale.
6 - Selon l'autobiographie Appelez-moi Cize parue en 2009, Cesária Évora confessait préférer dormir dans des pensions modestes plutôt que dans des palaces lors de ses tournées, trouvant l'atmosphère des grands hôtels de luxe froide et impersonnelle.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse
- Résidence principale : Mindelo (Cap-Vert)
- Relations de couple : jamais mariée ; plusieurs compagnons non officiels
- Enfants : quatre enfants de pères différents
- Distinctions : Grammy Award meilleur album world music 2004 (Voz d'Amor), deux Victoires de la Musique (2000, 2004), Légion d'honneur (2009), chevalier dans l'ordre des Arts et des Lettres (2004), prix de l'Académie Charles Cros (1995)

Postérité

16 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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