Donna Mills

Donna Mills, née Donna Jean Miller à Chicago le 11 décembre 1940, est une actrice et productrice américaine. Interprète d'Abby Cunningham dans Côte Ouest de 1980 à 1989, elle remporte un Daytime Emmy en 2015 et exploite un vignoble à Los Angeles.

Parcours

Donna Mills grandit à Norwood Park, à Chicago, où elle étudie la danse dès l'âge de 5 ans. Après l'école primaire Garvy et le lycée Taft, elle passe un an à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign, puis abandonne ses études pour devenir danseuse. Elle débute au Drury Lane Theater de Chicago dans Come Blow Your Horn, puis part en tournée avec My Fair Lady, ce qui la mène à New York. En 1966, elle apparaît dans le feuilleton The Secret Storm et joue à Broadway dans Don't Drink the Water, comédie de Woody Allen. Elle tient ensuite le rôle de Laura Donnelly dans Love Is a Many Splendored Thing de 1967 à 1970. En 1971, Clint Eastwood la dirige dans Un frisson dans la nuit, puis elle partage l'affiche de la sitcom The Good Life avec Larry Hagman. Sous contrat avec Universal depuis 1972, elle incarne souvent des victimes dans des séries et des téléfilms pendant plusieurs années.

En 1980, elle rejoint la deuxième saison de Côte Ouest dans le rôle d'Abby Cunningham, qu'elle joue pendant neuf saisons avant de quitter la série en 1989. Elle reparaît dans le dernier épisode en 1993, puis dans la mini-série Knots Landing: Back to the Cul-de-Sac en 1997. Sa société Donna Mills Productions coproduit plusieurs téléfilms entre 1990 et 1995, dont The World's Oldest Living Bridesmaid et My Name Is Kate. Elle joue dans Melrose Place en 1996 et 1997, puis dans Cold Case, Nip/Tuck et GCB. En 2014, elle rejoint General Hospital dans le rôle de Madeline Reeves, qui lui vaut le Daytime Emmy Award de la meilleure interprète invitée en 2015. Elle figure ensuite au casting de Joy de David O. Russell, de Nope de Jordan Peele en 2022 et de Origin en 2023. En 2025, elle anime avec Michele Lee et Joan Van Ark le podcast We're Knot Done Yet.

Repères chronologiques

1940 : naissance à Chicago, dans l'Illinois.
1966 : débuts à la télévision dans The Secret Storm et à Broadway dans Don't Drink the Water.
1967 : premier film, The Incident, et début dans Love Is a Many Splendored Thing, qu'elle quitte en 1970.
1971 : rôle dans Un frisson dans la nuit de Clint Eastwood, puis dans la sitcom The Good Life avec Larry Hagman.
1980 : arrivée dans Côte Ouest dans le rôle d'Abby Cunningham, qu'elle tient jusqu'en 1989.
1986 : premier Soap Opera Digest Award de la meilleure méchante en prime time, renouvelé en 1988 et 1989.
1990 : coproduit The World's Oldest Living Bridesmaid avec sa société Donna Mills Productions.
1993 : reparaît dans le dernier épisode de Côte Ouest.
1994 : adoption de sa fille Chloe.
1997 : mini-série Knots Landing: Back to the Cul-de-Sac.
2014 : rôle de Madeline Reeves dans General Hospital.
2015 : Daytime Emmy Award de la meilleure interprète invitée ; rôle dans Joy.
2022 : rôle dans Nope de Jordan Peele.
2023 : rôle dans Origin.
2026 : lance un compte sur la plateforme OnlyFans (annonce du 30 juillet 2026).

Vie personnelle et engagements

Donna Jean Miller naît de Bernice Miller, née Lantz, et d'Ambrose Miller, analyste informatique chez Union Oil, et grandit avec son frère Donald. Elle n'a jamais été mariée, invoquant son indépendance et plaisantant sur les mariages qu'elle a connus sous les traits d'Abby. À partir de 1979, elle vit une relation d'environ vingt ans avec le publicitaire Richard Holland, ancien mari de la chanteuse Chaka Khan. Elle est en couple depuis 2001 avec l'acteur et producteur Larry Gilman. En 1994, elle adopte à la naissance une fille, Chloe Mills, puis réduit son activité d'actrice pour l'élever.

Parmi ses relations professionnelles figurent Larry Hagman, partenaire dans The Good Life puis invité de Côte Ouest dans le rôle de J.R. Ewing, et Burt Reynolds, qui la recommande à Clint Eastwood. Avec Larry Gilman, elle exploite le vignoble Mandeville Vineyards, planté en malbec et en cabernet-sauvignon sur la colline derrière leur maison de Los Angeles. Elle joue au tennis cinq fois par semaine, deux heures à chaque séance, selon un entretien accordé à l'AARP en 2022. Elle reçoit en 2017 un Legends Award décerné à Palm Springs par une association de femmes du cinéma et de la télévision.

Anecdotes

1 - Enfant, Donna Mills apprend la danse dès 5 ans et pratique le patinage de vitesse, où elle remporte des médailles. Plus tard, elle travaille comme secrétaire au magazine Popular Mechanics avant de percer à la télévision.

2 - À l'école primaire, Donna Mills a pour camarade Jim Jacobs, futur co-auteur de la comédie musicale Grease. Selon elle, il aurait construit le personnage de Sandy d'après elle, ce qu'elle dit avoir appris plusieurs années après.

3 - Un vendredi, Donna Mills quitte le feuilleton Love Is a Many Splendored Thing. Elle rencontre Clint Eastwood le dimanche soir, et le tournage d'Un frisson dans la nuit débute le lundi. Burt Reynolds l'avait recommandée, sans audition de sa part.

4 - Pour décrocher son rôle dans Nope, Donna Mills joue en audition une scène de Blue Jasmine, le film de Woody Allen sorti en 2013. Lors d'un appel Zoom, Jordan Peele lui dit qu'il s'agit de la meilleure audition qu'il ait vue.

5 - Sur la colline derrière sa maison de Los Angeles, Donna Mills et Larry Gilman plantent du malbec et du cabernet-sauvignon. Le premier millésime de Mandeville Vineyards obtient une médaille d'argent au San Francisco International Wine Competition, selon elle.

Points clés

- Métier(s) : actrice, productrice de télévision
- Résidence principale : Los Angeles (Californie, États-Unis)
- Relations de couple : jamais mariée ; Richard Holland (environ vingt ans à partir de 1979), Larry Gilman (depuis 2001)
- Enfants : une fille adoptive, Chloe Mills (née en 1994)
- Distinctions : Daytime Emmy Award (2015), Soap Opera Digest Award de la meilleure méchante en prime time (1986, 1988, 1989), TV Land Anniversary Award avec le casting de Knots Landing (2009)