Résumé biographique
Figure importante du cinéma classique et du théâtre au XXe siècle, Geraldine Fitzgerald est une actrice irlandaise dont la carrière s’étend du théâtre du Gate à Dublin aux studios hollywoodiens, en passant par Broadway, avec des rôles marquants au cinéma, à la télévision et une activité de metteuse en scène reconnue.
Parcours
Née en Irlande le 24 novembre 1913, Geraldine Fitzgerald se forme d’abord aux arts plastiques avant de se tourner vers le jeu et de débuter au Gate Theatre de Dublin au début des années 1930. Elle s’installe ensuite à Londres, où elle tourne ses premiers films britanniques, avant d’être repérée par Hollywood et de signer avec un grand studio à la fin des années 1930. Elle se fait connaître par des rôles dans des productions majeures et obtient une nomination aux Oscars pour un second rôle. À partir des années 1950-1960, elle partage son temps entre le cinéma, la télévision américaine et la scène new-yorkaise. À Broadway, elle joue dans des pièces de premier plan et se reconvertit progressivement aussi dans la mise en scène, jusqu’aux années 1980, tout en apparaissant encore dans plusieurs films et séries télévisées.
Repères de carrière
1932 : Débuts au Gate Theatre de Dublin, entrée dans le milieu théâtral irlandais.
1934 : Premiers rôles au cinéma britannique, notamment dans le film Blind Justice.
1937 : Arrivée à Hollywood après avoir été remarquée dans le théâtre et le cinéma britanniques.
1939 : Rôle dans Dark Victory et nomination à l’Oscar du meilleur second rôle pour Wuthering Heights.
1943 : Apparition dans le film de guerre Watch on the Rhine produit à Hollywood.
1960 : Inauguration de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame pour sa contribution au cinéma.
1964 : Rôle marquant dans le drame new-yorkais The Pawnbroker.
1971 : Interprète Mary Tyrone dans une production de Long Day’s Journey Into Night d’Eugene O’Neill à New York.
1981 : Mise en scène de la pièce Mass Appeal à Broadway, qui lui vaut une nomination au Tony Award.
1981 : Rôle dans la comédie américaine Arthur aux côtés de Dudley Moore.
1983 : Participation au film Easy Money tourné aux États-Unis.
1986 : Apparition dans le film fantastique Poltergeist II: The Other Side.
1988 : Nomination à un Primetime Emmy pour une apparition dans la série The Golden Girls.
1991 : Dernières apparitions régulières à l’écran avant son retrait progressif de la vie publique.
2005 : Décès à New York après plus de six décennies d’activité artistique.
Vie personnelle et engagements
Geraldine Fitzgerald se marie en 1936 avec Sir Edward Lindsay-Hogg, avec qui elle a un fils, le futur réalisateur Michael Lindsay-Hogg, né en 1940. Leur union se termine par un divorce obtenu en 1946 après plusieurs années de séparation. La même année, elle épouse l’homme d’affaires américain Stuart Straus Scheftel, issu d’une famille de commerçants new-yorkais, avec lequel elle aura une fille, Susan Scheftel. Installée durablement aux États-Unis, elle obtient la nationalité américaine et partage son temps entre la côte Est et les plateaux de tournage. En parallèle de ses activités d’actrice, elle s’implique dans la vie théâtrale new-yorkaise, participe à des initiatives de théâtre de rue et s’intéresse à l’accessibilité de la culture, notamment via des troupes et projets communautaires.
Anecdotes
1 – Geraldine Fitzgerald reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation d’Isabella Linton dans Wuthering Heights, adaptation du roman d’Emily Brontë sortie en 1939.
2 – Elle remporte un Daytime Emmy Award pour sa prestation dans le programme télévisé pour la jeunesse Rodeo Red and the Runaways, diffusé dans la grille d’NBC aux États-Unis.
3 – Metteuse en scène, elle signe à Broadway la pièce Mass Appeal, production qui lui vaut une nomination au Tony Award au début des années 1980, fait rare pour une actrice venue du cinéma classique.
4 – Sa vie privée est au centre de rumeurs persistantes autour de la paternité de Michael Lindsay-Hogg, évoquant Orson Welles ; ces spéculations ont été à la fois alimentées par des témoignages et relativisées par des travaux biographiques ultérieurs.
5 – Elle est l’arrière-grand-tante de l’actrice britannique Tara Fitzgerald, ce qui la rattache à une lignée familiale où la pratique artistique se transmet sur plusieurs générations.
6 – Géraldine Fitzgerald est membre de l’American Theater Hall of Fame et figure, depuis 2020, dans la liste des grands acteurs de cinéma irlandais établie par un grand quotidien national.
Lieux de mémoire
Geraldine Fitzgerald passe son enfance en Irlande avant de partir travailler à Londres, puis de s’installer durablement aux États-Unis, principalement à New York. Elle vit de longues années à Manhattan, où elle meurt sur l’Upper East Side en 2005. Elle est inhumée au Woodlawn Cemetery, dans le Bronx, devenu un lieu de référence pour sa mémoire.
Contexte du décès
Geraldine Fitzgerald meurt le 17 juillet 2005 dans son domicile de Manhattan, à New York, à l’âge de 91 ans. La presse évoque une infection respiratoire comme cause immédiate du décès, survenant après une longue période marquée par la maladie d’Alzheimer. Sa disparition donne lieu à de nombreux hommages dans le monde du théâtre et du cinéma, en Irlande, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Elle est enterrée au cimetière de Woodlawn, dans le Bronx, aux côtés de son mari Stuart Straus Scheftel, dans une sépulture fréquentée par les admirateurs de son travail au théâtre et à l’écran.
Points clés
• Métier(s) : actrice de cinéma, actrice de théâtre, actrice de télévision, metteuse en scène de théâtre
• Résidence principale : New York, États-Unis
• Relations : Sir Edward Lindsay-Hogg (mariage 1936–divorce 1946) ; Stuart Straus Scheftel (mariage à partir de 1946, jusqu’au décès de celui-ci)
• Enfants : Michael Lindsay-Hogg (1940) ; Susan Scheftel (année de naissance non rendue publique avec précision)
• Distinctions : nomination à l’Oscar du meilleur second rôle ; nomination au Tony Award pour la mise en scène de Mass Appeal ; lauréate d’un Daytime Emmy Award ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame ; membre de l’American Theater Hall of Fame
