Marion Ross

Marion Ross est une actrice américaine née le 25 octobre 1928 à Watertown, Minnesota. Son rôle de Marion Cunningham dans la série Happy Days (ABC, 1974-1984) lui a valu deux nominations aux Emmy Awards et a fait d'elle une figure centrale de la fiction familiale américaine.

Parcours

Née sous le nom de Marian Ellen Ross dans le comté de Carver, Minnesota, Marion Ross grandit dans plusieurs localités de l'État avant que sa famille ne s'installe à San Diego (Californie) alors qu'elle avait seize ans. Elle est diplômée du Point Loma High School, puis intègre la San Diego State University, où elle est désignée meilleure actrice de sa promotion. Diplômée en 1950, elle participe à des productions estivales à La Jolla, dont le Old Globe Theatre, où un metteur en scène remarque son travail et la recommande pour une carrière au cinéma. Ses premiers pas à l'écran se font en 1953 dans le film Forever Female, aux côtés de Ginger Rogers et William Holden. Des rôles de soutien dans de grandes productions hollywoodiennes suivent rapidement : The Glenn Miller Story (1954, avec James Stewart), Sabrina (1954, réalisé par Billy Wilder, avec Humphrey Bogart et Audrey Hepburn), Lust for Life (1956, aux côtés de Kirk Douglas), Teacher's Pet (1958, avec Clark Gable) et Operation Petticoat (1959, avec Cary Grant).

En 1972, Marion Ross fut choisie pour jouer Marion Cunningham dans un épisode de Love, American Style, pilote du futur Happy Days. Diffusée sur ABC de 1974 à 1984, la série créée par Garry Marshall réunit Tom Bosley, Ron Howard, Henry Winkler, Anson Williams, Don Most et Erin Moran. Marion Ross apparut dans la quasi-totalité des 255 épisodes et reçut deux nominations aux Emmy Awards (1979 et 1984). La décennie suivante lui apporta le rôle de Sophie Berger dans Brooklyn Bridge (CBS, 1991-1993), production de Gary David Goldberg, qui lui valut deux nouvelles nominations aux Emmy Awards (1992 et 1993). En 1996, son interprétation de Rosie Dunlop dans The Evening Star, aux côtés de Shirley MacLaine, lui valut une nomination aux Golden Globe Awards ainsi que le Lone Star Film and Television Award (1997). Une cinquième nomination aux Emmy Awards suivit en 1999 pour un épisode de Touched by an Angel. En 2018, elle publia son autobiographie My Days : Happy and Otherwise et annonça sa retraite.

Controverse

Le 19 avril 2011, Marion Ross et quatre anciens partenaires de Happy Days - Erin Moran, Don Most, Anson Williams, ainsi que les héritiers de Tom Bosley, décédé en octobre 2010 - déposèrent une plainte pour rupture de contrat devant le tribunal supérieur de Los Angeles contre CBS, propriétaire des droits de la série. Estimant à dix millions de dollars les sommes dues, les plaignants reprochaient à la chaîne de ne pas les avoir rémunérés pour la vente de produits dérivés à leur effigie, dont des machines à sous présentes dans des casinos américains. En octobre 2011, le tribunal rejeta la demande de dommages et intérêts punitifs mais refusa d'éteindre la procédure. Un accord amiable fut conclu en juillet 2012 : chaque partie percevrait entre 60 000 et 65 000 dollars selon des sources proches du dossier, et CBS s'engagea à respecter les termes des contrats. Ron Howard et Henry Winkler ne figuraient pas parmi les plaignants.

Repères chronologiques

1928 : Naissance le 25 octobre à Watertown (comté de Carver, Minnesota)
1953 : Débuts au cinéma dans Forever Female aux côtés de Ginger Rogers et William Holden
1954 : Rôles dans The Glenn Miller Story et Sabrina
1972 : Choisie pour incarner Marion Cunningham dans Love, American Style
1974 : Lancement de Happy Days sur ABC
1979 : Première nomination aux Emmy Awards pour Happy Days
1984 : Fin de Happy Days après onze saisons
1988 : Mariage avec l'acteur Paul Michael
1991 : Début de Brooklyn Bridge sur CBS
1996 : Rôle dans The Evening Star aux côtés de Shirley MacLaine ; nomination aux Golden Globe Awards
2008 : Rebaptisation du théâtre civique d'Albert Lea en Marion Ross Performing Arts Center (7 juin)
2011 : Dépôt de plainte contre CBS (19 avril) ; décès de son époux Paul Michael (8 juillet)
2018 : Publication de My Days : Happy and Otherwise (Kensington Books) ; annonce de sa retraite
2021 : Dernier rôle à l'écran dans le mockumentaire Senior Entourage
2024 : Retour à la voix off dans SpongeBob SquarePants, reprenant le rôle de Grand-mère Carré

Vie personnelle et engagements

Née de Gordon Alexander Ross Sr. et d'Ellen Alicia Hamilton, Marion Ross grandit avec une soeur aînée, Alicia, et un frère cadet, Gordon. Elle épouse en 1951 Freeman Herman Meskimen, avec qui elle a deux enfants : Jim Meskimen (né le 10 septembre 1959), acteur et imitateur, et Ellen Kreamer (née le 11 octobre 1962), scénariste et productrice. Le couple divorce en 1969. Confrontée à des difficultés financières après le divorce, elle obtient le rôle de Marion Cunningham en 1972. Elle épouse en 1988 l'acteur Paul Michael, né à Providence (Rhode Island), avec qui elle vit en Californie jusqu'au décès de ce dernier le 8 juillet 2011 à Woodland Hills.

Marion Ross entretient des liens étroits avec ses anciens partenaires de Happy Days, Henry Winkler, Ron Howard et Anson Williams. Elle est artiste associée du Old Globe Theatre à San Diego. Son fils Jim Meskimen est devenu acteur et imitateur, ayant collaboré avec Ron Howard dans plusieurs productions ; son épouse Tamra Meskimen est également actrice. Leur fille Taylor Meskimen constitue la troisième génération d'artistes dans la famille. Ellen Kreamer a travaillé comme scénariste et productrice sur la série Friends. En octobre 2025, pour ses 97 ans, Marion Ross a adressé un message vidéo à ses admirateurs par l'intermédiaire de son fils.

Anecdotes

1 - Son entrée dans Happy Days fut facilitée par la comédienne Sandra Gould, qui l'avait invitée à un dîner privé où se trouvait une responsable du casting de la série. La recommandation de Gould fut déterminante.
2 - Elle a incarné le personnage de Marion Cunningham dans quatre productions distinctes : Love, American Style (1972), Happy Days (1974-1984), Joanie Loves Chachi (1982) et Family Guy (1999), phénomène rare dans l'histoire télévisuelle américaine.
3 - Le 7 juin 2008, le gouverneur du Minnesota Tim Pawlenty a signé une proclamation déclarant le 7 juin journée Marion Ross. Le même jour, le théâtre civique d'Albert Lea était officiellement rebaptisé Marion Ross Performing Arts Center.
4 - Le procès contre CBS en 2011 est né d'une information de casino : une amie de Marion Ross avait découvert que son visage figurait sur des machines à sous thématiques Happy Days, le jackpot correspondant à l'alignement de cinq images d'elle.
5 - En 2018, à 89 ans, Marion Ross a publié son autobiographie My Days : Happy and Otherwise (Kensington Books), écrite avec David Laurell. Elle comprend une préface de Ron Howard et le dernier entretien accordé par le producteur Garry Marshall avant son décès en 2016.
6 - L'équipe de softball de Happy Days, dont Marion Ross faisait partie, a voyagé jusqu'à la frontière est-allemande pour affronter les soldats de la troisième infanterie américaine lors d'une tournée en Europe.

Points clés

- Métier(s) : Actrice
- Résidence principale : Cardiff-by-the-Sea, Encinitas (Californie)
- Relations de couple : Freeman Herman Meskimen (mariage 1951, divorce 1969) ; Paul Michael (mariage 1988, décédé le 8 juillet 2011)
- Enfants : Jim Meskimen (né le 10 septembre 1959) ; Ellen Kreamer (née le 11 octobre 1962)
- Distinctions : 5 nominations aux Primetime Emmy Awards (1979, 1984, 1992, 1993, 1999) ; nomination au Golden Globe Award de la meilleure actrice dans un second rôle (1997) ; Lone Star Film and Television Award, meilleure actrice dans un second rôle (1997)