Rick Davies, musicien britannique né le 22 juillet 1944 à Swindon, est le fondateur, claviériste et chanteur de Supertramp, dont il fut le seul membre permanent et l'auteur de Bloody Well Right et Goodbye Stranger. Il est décédé en 2025.

Parcours

Richard Davies naît le 22 juillet 1944 à Swindon, dans le Wiltshire. Son père, Dick Davies, est marin de la marine marchande, et sa mère, Betty Davies, tient un salon de coiffure. A huit ans, la découverte d'un enregistrement de Gene Krupa déclenche sa passion pour la musique. Il débute la percussion à douze ans au sein du Silver Jubilee Band de Swindon, avant de se tourner vers le clavier, qu'il apprend en autodidacte. En 1962, il forme Rick's Blues avec notamment Gilbert O'Sullivan, au sein du Swindon College. Lorsque son père tombe malade en 1965, Davies quitte le collège et travaille comme soudeur chez Square D, sur le Cheney Manor Trading Estate à Swindon. En 1966, il rejoint The Lonely Ones comme organiste -- admettant avoir menti sur ses compétences -- puis s'installe avec le groupe en Allemagne sous le nom The Joint, enregistrant des bandes sonores. C'est à Munich qu'il rencontre Stanley August Miesegaes, millionnaire néerlandais qui lui propose de financer un nouveau projet musical.

De retour en Angleterre, Rick Davies publie une annonce dans Melody Maker en août 1969 et recrute Roger Hodgson, Richard Palmer et Robert Millar. Le groupe, d'abord appelé Daddy, est rebaptisé Supertramp en janvier 1970, d'après un ouvrage de William Henry Davies. Le premier album éponyme sort sans succès commercial. C'est Crime of the Century, en 1974, qui offre au groupe sa première reconnaissance, atteignant la quatrième place des classements britanniques. Supertramp enregistre Breakfast in America entre 1978 et 1979 : numéro un du Billboard 200 pendant six semaines, vendu à plus de vingt millions d'exemplaires, récompensé de deux Grammy Awards en 1980. Après le départ de Roger Hodgson en 1983, Davies maintient le groupe et publie Brother Where You Bound en 1985, puis Free as a Bird en 1987. Supertramp se dissout en 1988, avant d'être reformé en 1997. Deux albums supplémentaires paraissent, dont Slow Motion en 2002. Sa dernière apparition publique remonte à juin 2022, au Stephen Talkhouse à Amagansett, avec son groupe Ricky and the Rockets.

Controverse

En 2018, Rick Davies et Roger Hodgson, via leur société commune Delicate Music, cessent de verser à Dougie Thomson, John Helliwell et Bob Siebenberg la part des droits d'auteur qui leur avait été garantie par un accord signé en 1977. En juillet 2021, les trois musiciens déposent une plainte pour rupture de contrat devant le tribunal du comté de Los Angeles contre Davies et Hodgson, réclamant plus de 1,3 million de dollars. Davies règle le litige à l'amiable en 2023. L'affaire opposant Hodgson aux trois plaignants se poursuit en appel, et en août 2025, la cour d'appel fédérale du neuvième circuit rend une décision imposant à Hodgson de reprendre le versement des redevances. En mai 2026, la succession de Rick Davies, représentée par sa veuve Susan Fallot Davies, dépose une nouvelle plainte contre Hodgson à Tampa, en Floride, portant sur des redevances supplémentaires.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 22 juillet à Swindon, Wiltshire, Angleterre
1956 : rejoint le Silver Jubilee Band de Swindon comme batteur
1959 : intègre Vince and the Vigilantes, son premier groupe de rock
1962 : fonde Rick's Blues au Swindon College, avec Gilbert O'Sullivan
1965 : quitte le Swindon College, travaille comme soudeur chez Square D à Swindon
1966 : rejoint The Lonely Ones puis The Joint en Allemagne
1969 : rencontre Stanley August Miesegaes à Munich ; annonce dans Melody Maker ; recrutement de Roger Hodgson
1970 : premier album éponyme de Supertramp, signé chez A&M Records
1974 : Crime of the Century, quatrième place du classement britannique
1976 : mariage avec Suzanne (Sue) le 9 juillet
1979 : Breakfast in America, numéro un aux États-Unis pendant six semaines
1980 : deux Grammy Awards pour Breakfast in America
1983 : départ de Roger Hodgson ; Davies prend seul la direction de Supertramp
1988 : dissolution de Supertramp
1997 : reformation de Supertramp, tournée mondiale
2002 : dernier album studio Slow Motion ; tournée One More For The Road
2015 : diagnostic de myélome multiple, annulation de la tournée européenne de Supertramp
2022 : dernier concert public avec Ricky and the Rockets, au Stephen Talkhouse, Amagansett
2025 : décès le 6 septembre à East Hampton, Long Island, à l'âge de 81 ans

Vie personnelle et engagements

Rick Davies grandit à Swindon dans une famille ouvrière : son père Dick Davies est marin, décédé en 1973, et sa mère Betty Davies dirige un salon de coiffure. Il fréquente la Sanford Street School, puis le Swindon College. Il épouse Suzanne, dite Sue, le 9 juillet 1976. Sue Davies devient directrice de tournée de Supertramp en 1984, puis manager du groupe. Aucun enfant n'est documenté dans les sources consultées. Sa mère Betty décède fin 2008 dans une maison de retraite à Stratton St Margaret. Davies, résidant à Long Island, lui rendait visite chaque Noël et organise en janvier 2009 une cérémonie commémorative à Swindon.

Rick Davies entretient de longues années une amitié avec Gilbert O'Sullivan, qu'il avait initié à la batterie et au piano dans le groupe Rick's Blues -- O'Sullivan sera son témoin de mariage. Davies se produit en 2018 et 2022 avec Ricky and the Rockets, aux côtés de G. E. Smith, guitariste collaborateur de Roger Waters et de Bob Dylan, et du bassiste Mike Reilly. Davies s'installe durablement à Long Island, dans l'État de New York. En 2002, il déclare au Parisien n'avoir presque plus de famille en Angleterre et se sentir à l'aise aux États-Unis.

Contexte du décès

Rick Davies décède le 6 septembre 2025 à son domicile de East Hampton, sur Long Island, New York, des suites d'un myélome multiple, cancer des plasmocytes diagnostiqué en 2015 qui l'avait contraint à annuler la tournée mondiale de Supertramp prévue cette année-là. Le groupe Supertramp annonce son décès dans un communiqué officiel publié le 8 septembre 2025, repris par la BBC, Variety, NPR et France Info. Roger Hodgson, son partenaire d'écriture de 1969 à 1983, exprime ses condoléances dans des déclarations reprises par Rolling Stone. Aucune cérémonie publique n'est organisée ; les obsèques restent privées selon les informations disponibles. Sa veuve, Sue Davies, reçoit les condoléances officielles du groupe.

Lieux de mémoire

Rick Davies est décédé à son domicile de East Hampton, sur Long Island, New York, où il résidait depuis plusieurs décennies. Aucun lieu d'inhumation ni mémorial public n'a été communiqué par la famille selon les informations disponibles à la date de publication. Sa veuve, Sue Davies, reste la seule héritière de ses droits artistiques.

Anecdotes

1 - Avant de rejoindre The Lonely Ones en 1966 comme organiste, Rick Davies admet lors d'un entretien accordé au site SwindonWeb avoir menti sur sa capacité à jouer de cet instrument, ne l'ayant jamais pratiqué auparavant.
2 - En 1973, Davies participe comme batteur à l'unique album solo de Chick Churchill, claviériste de Ten Years After, intitulé You and Me, aux côtés de Cozy Powell et Martin Barre -- alors qu'il est déjà connu comme pianiste de Supertramp.
3 - Dans une interview accordée au Parisien en mai 2002, Davies révèle avoir reversé les redevances publicitaires tirées de l'utilisation de chansons de Supertramp dans des films et spots commerciaux aux victimes des attentats du World Trade Center.
4 - En 1977, Davies et Hodgson acceptent de réduire leur part des droits d'auteur afin d'en distribuer une portion à Dougie Thomson, John Helliwell, Bob Siebenberg et au manager David Margereson, pour maintenir la cohésion de la formation.

Points clés

- Métier(s) : musicien, chanteur, compositeur, claviériste
- Résidence principale : East Hampton, Long Island, État de New York (États-Unis)
- Relations de couple : Suzanne (Sue) Davies, épousée le 9 juillet 1976
- Enfants : aucun documenté
- Distinctions : deux Grammy Awards (1980, Breakfast in America)