Daniel Emilfork

Daniel Emilfork est un acteur franco-chilien (1924-2006), venu du théâtre à Paris dans les années 1950, devenu spécialiste des rôles de méchant au cinéma français, notamment dans le rôle de Krank dans La Cité des enfants perdus (1995).

Parcours

Né à Providencia, dans la banlieue de Santiago du Chili, Daniel Emilfork arrive en France en 1949 sans parler français, pour suivre une formation de comédien au cours de Tania Balachova. Il fait ses débuts sur scène au théâtre de la Huchette puis au théâtre Monceau avant de marquer les esprits, au milieu des années 1950, dans Les Trois Sœurs d'Anton Tchekhov, mis en scène par Sacha Pitoëff au théâtre de l'Œuvre. Membre de la compagnie Balachova, il interprète des pièces de Federico García Lorca, William Shakespeare et Fiodor Dostoïevski. Au cinéma, il débute en 1955 dans Futures Vedettes de Marc Allégret, puis enchaîne de nombreux seconds rôles, notamment dans Les Espions d'Henri-Georges Clouzot (1957) et Notre-Dame de Paris de Jean Delannoy (1956). Son physique singulier, souvent qualifié de hors norme, l'oriente rapidement vers des emplois de personnages inquiétants ou excentriques, aussi bien au théâtre qu'à l'écran.

Sa carrière se déploie ensuite dans des mises en scène prestigieuses : il joue en 1961 dans Dommage qu'elle soit une putain de John Ford, mis en scène par Luchino Visconti au théâtre de Paris, puis apparaît en 1967 dans Trans-Europ-Express d'Alain Robbe-Grillet. Patrice Chéreau le dirige à plusieurs reprises, dans Richard II de Shakespeare en 1970 puis dans Toller de Tankred Dorst en 1973 et 1974, avant de lui confier, en 1983, la direction de l'école d'acteurs du théâtre des Amandiers à Nanterre. À la télévision, son rôle du Kanak dans la série Chéri-Bibi de Jean Pignol, en 1974, le fait connaître d'un large public. Il tourne aussi pour George Cukor, Federico Fellini et Roman Polanski, qui l'emploie dans Pirates en 1986. Sa carrière se prolonge avec Taxandria de Raoul Servais (1994) puis avec son rôle célèbre du savant Krank dans La Cité des enfants perdus de Jean-Pierre Jeunet et Marc Caro (1995), avant une apparition posthume en 2007 dans Faut que ça danse ! de Noémie Lvovsky.

Repères chronologiques

1924 : Naissance à Providencia (Chili).
1949 : Arrivée en France, formation au cours de Tania Balachova.
1951 : Mariage avec l'actrice Denise Péron.
1955 : Débuts au cinéma dans Futures Vedettes de Marc Allégret.
1957 : Rôle dans Les Espions d'Henri-Georges Clouzot.
1961 : Dommage qu'elle soit une putain, mis en scène par Luchino Visconti.
1965 : Coréalise la mise en scène de Zoo Story avec Laurent Terzieff.
1967 : Trans-Europ-Express d'Alain Robbe-Grillet.
1970 : Richard II, mis en scène par Patrice Chéreau.
1974 : Le Kanak dans la série télévisée Chéri-Bibi.
1976 : Le Casanova de Fellini.
1983 : Nommé par Patrice Chéreau à la tête de l'école d'acteurs du théâtre des Amandiers.
1986 : Pirates de Roman Polanski.
1995 : Krank dans La Cité des enfants perdus de Jean-Pierre Jeunet et Marc Caro.
2006 : Mort à Paris le 17 octobre.

Vie personnelle et engagements

Daniel Emilfork naît dans une famille juive originaire d'Odessa : ses parents, dont sa mère Elena Berenstein, des socialistes ayant fui la ville à la suite d'un pogrom, avaient émigré en Amérique du Sud. Il a un frère. Après son arrivée en France en 1949, il rencontre l'actrice Denise Péron dans le cours de théâtre de Tania Balachova ; le couple se marie le 3 mars 1951. De cette union naît une fille, Stéphanie Loïk, devenue à son tour actrice et metteuse en scène. Denise Péron, elle aussi comédienne, meurt en 1996.

À partir des années 1980, Daniel Emilfork partage sa vie avec le comédien Frédéric Leidgens, qui devient aussi son partenaire sur scène. Il entretient par ailleurs une amitié de longue date avec le cinéaste chilien Alejandro Jodorowsky, qui évoquera dans la presse britannique les raisons de son départ du Chili. Passionné de radio, Emilfork prête sa voix singulière, qu'il qualifiait lui-même d'accent « moldo-valaque », à de nombreuses dramatiques diffusées sur France Culture. Sa vie fait l'objet, en 2008, d'un livre-portrait signé François Jonquet, intitulé Daniel, publié aux éditions Sabine Wespieser deux ans après sa mort.

Contexte du décès

Daniel Emilfork meurt le 17 octobre 2006, à l'âge de 82 ans, dans sa chambre de la rue Saint-Éleuthère, à Montmartre, dans le 18e arrondissement de Paris. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Sa disparition est annoncée par la presse culturelle française, notamment dans un article de Libération intitulé « Emilfork s'est réveillé mort », signé Mathilde La Bardonnie. Son corps est incinéré au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, à Paris. Sa mort met un terme à une carrière de plus de cinquante ans, menée en parallèle au théâtre, au cinéma, à la télévision et à la radio ; son dernier film, Faut que ça danse ! de Noémie Lvovsky, sort en salles l'année suivante.

Lieux de mémoire

Daniel Emilfork est incinéré au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, dans le 20e arrondissement de Paris, nécropole parisienne où reposent ou dont les cendres sont dispersées de nombreuses personnalités du théâtre et du cinéma français. Aucun autre lieu de mémoire public — plaque, rue ou monument — ne lui est officiellement dédié à ce jour.

Anecdotes

1 - Selon le site Allociné, Daniel Emilfork serait né sous le nom de Daniel Zapognikof ; les actes d'état civil consultés par des généalogistes confirment cependant que son nom légal était bien « Daniel Emilfork ».
2 - D'après le cinéaste Alejandro Jodorowsky, son ami de longue date, c'est l'impossibilité de vivre son homosexualité sereinement au Chili qui aurait poussé Daniel Emilfork à s'installer en France, à l'âge de 25 ans.
3 - En 2006, l'année même de sa mort, il prête sa voix au personnage de L'Homme de la Lune, un court métrage d'animation de Serge Élissalde, visible intégralement sur le site d'Arte.
4 - Sa dernière apparition à l'écran, dans Faut que ça danse ! de Noémie Lvovsky, où il interprète un médecin militaire, ne sort en salles qu'en 2007, un an après sa mort.
5 - Au-delà du jeu, Daniel Emilfork s'essaie à la mise en scène : en 1965, il coréalise, avec l'acteur Laurent Terzieff, celle de Zoo Story d'Edward Albee, au petit théâtre de Lutèce, à Paris.

Points clés

- Métier(s) : Acteur de théâtre, de cinéma, de télévision et de radio
- Résidence principale : Montmartre, Paris (18e arrondissement)
- Relations de couple : Marié à Denise Péron (1951-1996) ; compagnon du comédien Frédéric Leidgens à partir des années 1980
- Enfants : Une fille, Stéphanie Loïk
- Distinctions : Aucune distinction officielle documentée