Biographie
Raymond Gérôme, né Raymond Joseph Léon De Backer, est un acteur et metteur en scène franco-belge né en 1920 à Koekelberg et mort en 2002 aux Lilas. Fondateur des Jeunesses théâtrales de Belgique, il a mené une longue carrière au théâtre, au cinéma et dans le doublage.
Parcours
Né dans la commune bruxelloise de Koekelberg, Raymond De Backer adopte le pseudonyme de Raymond Gérôme à ses débuts. Après une formation à l'Université libre de Bruxelles et à l'École d'art dramatique Charles Dullin à Paris, il fonde en 1941, à vingt et un ans, les Jeunesses théâtrales de Belgique. Il monte de nombreuses pièces au palais des beaux-arts de Bruxelles et au Théâtre national de Belgique, dont il assume la direction artistique jusqu'en 1952. Il fait sa première apparition sur scène en 1946 dans Jeanne d'Arc au bûcher de Paul Claudel et Arthur Honegger. En 1954, il s'installe définitivement à Paris et entame une carrière théâtrale parisienne en jouant dans La Corde de Patrick Hamilton, mise en scène par Jean Darcante. Il devient metteur en scène à la Comédie-Française, au théâtre du Gymnase, au théâtre de la Madeleine et au théâtre Montparnasse.
Au cinéma, il débute la même année 1954 dans Bonnes à tuer d'Henri Decoin, puis incarne Louis XIV dans L'Affaire des poisons du même réalisateur en 1955. Il interprète Henri II dans La Princesse de Clèves de Jean Delannoy en 1961, joue dans Aimez-vous Brahms ? d'Anatole Litvak, Le Masque de fer d'Henri Decoin et La Nuit des généraux d'Anatole Litvak. Il apparaît dans Le Cerveau de Gérard Oury aux côtés de Jean-Paul Belmondo et Bourvil, dans Voyages avec ma tante de George Cukor en 1972, dans Chacal de Fred Zinnemann et Le Magnifique de Philippe de Broca en 1973. Il tient également un rôle dans L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune de Jacques Demy.
Repères chronologiques
1920 : naissance à Koekelberg, en Belgique, le 17 mai
1941 : fondation des Jeunesses théâtrales de Belgique
1946 : première apparition scénique dans Jeanne d'Arc au bûcher
1947 : mariage avec Louise Schiffmann le 12 novembre
1952 : fin de la direction artistique du Théâtre national de Belgique
1954 : installation à Paris et début au cinéma dans Bonnes à tuer
1961 : rôle d'Henri II dans La Princesse de Clèves de Jean Delannoy
1965 : Prix du Syndicat de la critique du meilleur comédien pour Qui a peur de Virginia Woolf ?
1973 : participation à Chacal de Fred Zinnemann et Le Magnifique de Philippe de Broca
1974 : enregistrement de l'opéra Être Dieu de Salvador Dalí
1982 : Prix du Brigadier pour l'ensemble de sa carrière et sa pièce L'Extravagant Mister Wilde
1991 : publication de son premier roman Celui qui dormait dans Prague et doublage de Ratcliffe dans Pocahontas
1993 : rôle du président de la cour dans L'Affaire Seznec d'Yves Boisset
1998 : dernière création théâtrale dans Obsessions de Patrick Hamilton au théâtre Daunou
2002 : mort aux Lilas le 3 février, à 81 ans
Vie personnelle et engagements
Raymond Joseph Léon De Backer naît dans la commune bruxelloise de Koekelberg, en Belgique. Il est le fils de Léon De Backer, industriel belge, et de Marie Fiekers, d'origine néerlandaise. Il fait ses études au lycée Condorcet, puis à l'Université libre de Bruxelles, avant de rejoindre l'École d'art dramatique Charles Dullin à Paris. Sa double formation universitaire et théâtrale, conjuguée à un héritage familial industriel, lui confère un profil singulier dans le milieu du spectacle. Il épouse Louise Schiffmann le 12 novembre 1947, union mentionnée par le Who's Who in France. Polyglotte, il pratique plusieurs langues étrangères, héritage à la fois de sa formation et de ses voyages.
Au fil de sa carrière, Raymond Gérôme côtoie une partie des plus grands noms du théâtre français, parmi lesquels Pierre Brasseur, Paul Meurisse, Jean-Pierre Aumont et Danielle Darrieux, qu'il dirige dans Les Amants terribles de Noel Coward. Il collabore aussi avec Franco Zeffirelli pour Qui a peur de Virginia Woolf ? d'Edward Albee, puis avec Jean Marais qui le met en scène dans Bacchus de Jean Cocteau aux Bouffes-Parisiens en 1988. Il signe par ailleurs des poèmes, des récits et des pièces, et publie son premier roman, Celui qui dormait dans Prague, en 1991.
Contexte du décès
Raymond Gérôme meurt le 3 février 2002 aux Lilas, en Seine-Saint-Denis, à l'âge de 81 ans. Selon la Wikipédia anglophone, son décès survient à son domicile des Lilas. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Conformément à ses obsèques, il est crématisé au crématorium-columbarium du Père-Lachaise, à Paris, et ses cendres sont remises à la famille. Son acte de décès figure dans les fichiers de l'Insee. Sa disparition est saluée par la presse culturelle française et belge, en raison de son rôle dans la fondation des Jeunesses théâtrales de Belgique et de son apport à la mise en scène théâtrale parisienne, notamment à la Comédie-Française et au théâtre du Gymnase.
Lieux de mémoire
Raymond Gérôme est crématisé au crématorium-columbarium du Père-Lachaise, à Paris. Ses cendres ont été remises à la famille, conformément aux informations relayées par la base Cimetières de France et d'ailleurs, et ne reposent donc pas dans une concession publique identifiable. Aucune sépulture officielle accessible au public n'est documentée.
Anecdotes
1 - En 1974, il participe à l'enregistrement de l'opéra Être Dieu de Salvador Dalí, sur une musique d'Igor Wakhévitch, où il tient le rôle du Dalí masculin face à Delphine Seyrig, en Dalí féminin.
2 - Sa voix grave est associée aux versions françaises de plusieurs rôles de Christopher Lee, Rex Harrison et Vincent Price, dont le professeur Higgins de My Fair Lady.
3 - Il prête sa voix au gouverneur Ratcliffe dans Pocahontas en 1995 et Pocahontas 2 : Un monde nouveau en 1999, ainsi qu'à Chat R. Ton dans Fievel au Far West.
4 - Pour la série Au théâtre ce soir de Pierre Sabbagh, il a mis en scène une quinzaine de pièces et incarné Sherlock Holmes dans Le Chien des Baskerville en 1974.
5 - Il a publié son premier roman, Celui qui dormait dans Prague, en 1991, à plus de soixante-dix ans, après une longue activité d'auteur de poèmes et de pièces.
Points clés
- Métier(s) : acteur, metteur en scène, dramaturge, romancier, comédien de doublage
- Résidence principale : Les Lilas, en Seine-Saint-Denis
- Relations de couple : marié à Louise Schiffmann le 12 novembre 1947
- Enfants : non documentés dans les sources consultées
- Distinctions : Ève du Théâtre 1952, Prix du Syndicat de la critique 1965, Prix du Brigadier 1982
