Norman Lloyd

Norman Lloyd, acteur, producteur et réalisateur américain né le 8 novembre 1914 à Jersey City et mort le 11 mai 2021 à Los Angeles à 106 ans, a traversé près d'un siècle de spectacle, du Mercury Theatre d'Orson Welles aux films d'Alfred Hitchcock, Charlie Chaplin et Judd Apatow.

Parcours

Né Norman Nathan Perlmutter dans une famille juive d'origine hongroise et russe, il grandit à Brooklyn et choisit le théâtre dès l'enfance. En 1932, à dix-sept ans, il entre à la Civic Repertory Theatre dirigée par Eva Le Gallienne, puis travaille pour le Federal Theatre Project mis en place sous le New Deal de Franklin Roosevelt. En 1937, il rejoint le Mercury Theatre fondé par Orson Welles et John Houseman, et interprète Cinna le poète dans l'adaptation antifasciste de Jules César de Shakespeare, production qui propulse Welles, alors âgé de vingt-deux ans, en couverture du magazine Time. Repéré par Alfred Hitchcock, il est appelé à Hollywood en 1942 pour incarner le saboteur nazi Frank Fry dans Cinquième Colonne, dont la séquence finale au sommet de la statue de la Liberté reste l'une des plus célèbres du cinéaste britannique.

Hitchcock le rappelle pour La Maison du docteur Edwardes en 1945, année où il tourne aussi L'Homme du Sud sous la direction de Jean Renoir et A Walk in the Sun de Lewis Milestone. Soupçonné de sympathies communistes en raison de ses fréquentations, Norman Lloyd est éloigné des plateaux hollywoodiens au début des années 1950. C'est de nouveau Hitchcock qui lui tend la main en 1957 en l'engageant comme producteur associé sur la série Alfred Hitchcock présente, aux côtés de Joan Harrison ; il en deviendra producteur exécutif et réalisera dix-neuf épisodes entre 1958 et 1962. Il enchaîne ensuite les productions télévisées, dont The Name of the Game, Tales of the Unexpected de Roald Dahl et Steambath pour PBS, avant de retrouver le grand public à l'écran dans Audrey Rose de Robert Wise en 1977.

Repères chronologiques

1914 : naissance le 8 novembre à Jersey City, dans le New Jersey
1932 : entrée à la Civic Repertory Theatre d'Eva Le Gallienne à New York
1936 : mariage avec la comédienne Peggy Craven, le 29 juin
1937 : Cinna le poète dans Jules César au Mercury Theatre d'Orson Welles
1942 : rôle-titre du saboteur Fry dans Cinquième Colonne d'Alfred Hitchcock
1945 : La Maison du docteur Edwardes et L'Homme du Sud de Jean Renoir
1947 : production avec John Houseman de la première américaine de Galilée de Bertolt Brecht, mis en scène par Joseph Losey
1952 : Les Feux de la rampe de Charlie Chaplin ; direction du Mr. Lincoln de James Agee pour Omnibus, assisté du jeune Stanley Kubrick
1957 : entrée à la production d'Alfred Hitchcock présente, devenant producteur exécutif
1977 : retour au cinéma dans Audrey Rose de Robert Wise
1982 : début du rôle du Dr Daniel Auschlander dans St. Elsewhere sur NBC
1989 : M. Nolan, directeur du collège, dans Le Cercle des poètes disparus de Peter Weir
1993 : M. Letterblair dans Le Temps de l'innocence de Martin Scorsese
2015 : ultime rôle dans Crazy Amy de Judd Apatow, à 100 ans
2021 : mort à Los Angeles le 11 mai, à 106 ans

Vie personnelle et engagements

Fils de Max Perlmutter, comptable devenu vendeur de meubles, et de Sadie Horowitz, mélomane qui le pousse vers la scène, Norman Lloyd grandit à Brooklyn. Il termine ses études secondaires à quinze ans et fréquente la New York University de 1930 à 1932, où il abandonne ses études en raison de la Grande Dépression. Le 29 juin 1936, il épouse la comédienne Peggy Craven, rencontrée pendant la pièce Crime dirigée par Elia Kazan. Le couple aura un fils, Michael Lloyd, et une fille. Le mariage durera soixante-quinze ans, jusqu'au décès de Peggy en 2011, à l'âge de 98 ans, faisant de leur union l'une des plus longues du cercle hollywoodien.

Tennisman passionné dès l'âge de huit ans, Norman Lloyd disputait deux fois par semaine des parties à Hollywood, notamment avec Charlie Chaplin et Spencer Tracy, jusqu'à une chute en 2015. Soupçonné de proximité communiste pendant la chasse aux sorcières menée par le sénateur Joseph McCarthy, il vit éloigné des plateaux pendant plusieurs années avant qu'Alfred Hitchcock ne lui rende sa place. Resté lié au monde du cinéma classique, il fut un témoin recherché des historiens, intervenant régulièrement dans des documentaires sur Hitchcock, Renoir et Welles.

Contexte du décès

Norman Lloyd est mort dans son sommeil dans la nuit du 10 au 11 mai 2021, à son domicile de Los Angeles, à l'âge de 106 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille ; sa mort a été confirmée à The Hollywood Reporter par son fils, Michael Lloyd, ainsi que par son ami et producteur Dean Hargrove. Au moment de sa disparition, il était l'acteur masculin le plus âgé au monde. Plusieurs personnalités ont rendu hommage : le réalisateur Judd Apatow, qui l'avait dirigé dans Crazy Amy, a publié un message sur Instagram, l'acteur Ben Stiller a salué une carrière allant « de Welles à Apatow », et le journaliste Keith Olbermann lui a consacré un éloge public.

Anecdotes

1 - Engagé en 1932 à la Civic Repertory Theatre, il avait sollicité un conseil en frappant sans rendez-vous à la porte des coulisses de l'acteur britannique Nigel Bruce, futur Dr Watson des films de Sherlock Holmes, sur Broadway.
2 - Sur le projet télévisé Mr. Lincoln diffusé dans Omnibus en 1952, Norman Lloyd dirigeait un assistant de seconde équipe de vingt-quatre ans nommé Stanley Kubrick, encore inconnu à l'époque.
3 - Norman Lloyd assista à son premier match des World Series en 1928 au Yankee Stadium, à onze ans, et vit Babe Ruth déchirer son pantalon sur le terrain ; il assista à son dernier World Series en 2017, à Los Angeles, presque quatre-vingt-dix ans plus tard.
4 - Il s'est fracturé une côte en jouant au basket-ball avec Karl Malden, un sport qu'il pratiquait au-delà de ses quatre-vingts ans.
5 - Sur le tournage du Cercle des poètes disparus en 1989, il glissa au jeune Ethan Hawke entre deux prises : « Fais attention. Ce n'est pas toujours comme ça. Ce moment est exceptionnel. » L'acteur en fit l'une des leçons fondatrices de sa carrière.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur et réalisateur
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : marié à Peggy Craven (Peggy Lloyd) du 29 juin 1936 au décès de celle-ci en 2011, soit 75 ans d'union
- Enfants : un fils, Michael Lloyd, et une fille
- Distinctions : nominations aux Emmy Awards en 1970 pour The Name of the Game et en 1974 pour Steambath