Bernadette Lafont

Bernadette Lafont, actrice française née le 28 octobre 1938 à Nîmes et morte le 25 juillet 2013, est une figure de la Nouvelle Vague. Auteure de plus de 120 films avec Truffaut et Chabrol, elle a reçu le César d'honneur en 2003.

Parcours

Issue d'une famille protestante des Cévennes, Bernadette Paule Anne Lafont grandit à Saint-Geniès-de-Malgoirès puis à Nîmes, où elle suit des cours de danse à l'opéra-théâtre de la ville. Elle obtient la première partie du baccalauréat à 16 ans. En 1955, aux arènes de Nîmes, elle rencontre l'acteur Gérard Blain, qui répète la pièce de Shakespeare Jules César. Elle l'épouse à 18 ans et le suit à Paris. C'est François Truffaut qui lui offre son premier rôle dans son court-métrage Les Mistons, tourné à Nîmes en 1957, aux côtés de Gérard Blain. Le film révèle son aisance naturelle à l'écran. Elle enchaîne avec Le Beau Serge de Claude Chabrol en 1958, puis Les Bonnes Femmes du même réalisateur en 1960, deux titres qui l'ancrent dans le mouvement de la Nouvelle Vague. Elle travaille également avec Jacques Doniol-Valcroze dans L'Eau à la bouche en 1960 et avec Louis Malle dans Le Voleur en 1967.

Après un creux de carrière durant les années 1960, Bernadette Lafont connaît un renouveau avec La Fiancée du pirate de Nelly Kaplan en 1969. Truffaut lui confie le rôle principal de Une belle fille comme moi en 1972, et Jean Eustache la choisit pour La Maman et la Putain en 1973. Elle collabore avec Jacques Rivette dans Noroît en 1976, puis retrouve Claude Chabrol pour Inspecteur Lavardin en 1986 et Masques en 1987. C'est Claude Miller qui lui offre le rôle de Léone dans L'Effrontée en 1985, performance récompensée par le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 1986. Dans les années 2000, elle tourne avec Charlotte Gainsbourg dans Prête-moi ta main d'Eric Lartigau en 2006, puis avec Julie Delpy pour Le Skylab en 2011. Ses derniers films, Paulette de Jérôme Enrico et Attila Marcel de Sylvain Chomet, sortent en 2013, quelques semaines avant sa mort.

Repères chronologiques

1938 : naissance le 28 octobre à la maison de santé protestante de Nîmes
1955 : rencontre l'acteur Gérard Blain lors d'une représentation aux arènes de Nîmes
1957 : premier rôle au cinéma dans Les Mistons de François Truffaut ; premier mariage avec Gérard Blain
1958 : rôle dans Le Beau Serge de Claude Chabrol
1959 : divorce de Gérard Blain ; rencontre le sculpteur Diourka Medveczky
1960 : rôle dans Les Bonnes Femmes de Claude Chabrol
1963 : naissance de sa fille Pauline Lafont
1969 : rôle dans La Fiancée du pirate de Nelly Kaplan, renouveau de carrière
1971 : signature du Manifeste des 343 en faveur du droit à l'avortement
1973 : rôle dans La Maman et la Putain de Jean Eustache
1986 : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour L'Effrontée de Claude Miller
1988 : décès accidentel de sa fille Pauline Lafont à l'âge de 25 ans
2003 : César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière
2009 : promue officière de la Légion d'honneur ; ses insignes lui sont remis par le ministre de la Culture Frédéric Mitterrand
2013 : décès le 25 juillet au CHU de Nîmes, à l'âge de 74 ans

Vie personnelle et engagements

Née à la maison de santé protestante de Nîmes, Bernadette Lafont est la fille de Roger Lafont, pharmacien, et de Simone Illaire. Elle fait ses études au lycée de jeunes filles de Nîmes. Son premier mariage avec l'acteur Gérard Blain dure de 1957 à 1959. Elle vit ensuite avec le sculpteur et cinéaste hongrois Diourka Medveczky de 1959 à 1973. De cette union naissent trois enfants : Elisabeth, David et Pauline Lafont (1963), qui deviendra actrice. En 1988, Pauline meurt à 25 ans après une chute dans les Cévennes. A partir de 2004, elle partage une partie de son temps avec le peintre Pierre de Chevilly.

Bernadette Lafont vit depuis plus de trente ans dans un appartement du quartier du Marais, à Paris. Elle entretient des amitiés professionnelles durables avec Bulle Ogier et Jean-Pierre Kalfon. Signataire du Manifeste des 343, publié le 5 avril 1971 dans le Nouvel Observateur en faveur du droit à l'avortement, elle s'engage tôt pour les droits des femmes. De 1990 à 1996, elle préside les Ateliers de création audiovisuelle de Sommières. Adepte de la danse et du pilates, elle est marraine du festival de Vebron depuis sa fondation en 1988.

Contexte du décès

Le 1er juillet 2013, Bernadette Lafont est victime d'un accident vasculaire cérébral dans sa maison de Saint-André-de-Valborgne. En convalescence au centre héliomarin du Grau-du-Roi, elle subit le 22 juillet 2013 un malaise cardiaque en fin d'après-midi. Transportée par le SAMU au centre hospitalier universitaire de Nîmes, elle y décède le 25 juillet 2013 à 74 ans. La cérémonie religieuse a lieu le 29 juillet au temple protestant de Saint-André-de-Valborgne, en présence de 250 personnes, dont le réalisateur Jean-Pierre Mocky, Lionnel Astier et Marianne Denicourt. Le cinéaste Gérard Courant lui rend hommage dans In Memoriam Bernadette Lafont, avec Alexandra Stewart, Stéphane Audran et Guillaume Gouix.

Lieux de mémoire

Bernadette Lafont est inhumée dans le caveau funéraire de la propriété familiale à Saint-André-de-Valborgne, aux côtés de ses parents et de sa fille Pauline, selon la tradition des cimetières protestants des Cévennes. Le théâtre municipal de Nîmes porte son nom depuis le 25 octobre 2013, à l'initiative du sénateur-maire Jean-Paul Fournier. Un pont à Paris, rue Dieu, porte également son nom.

Anecdotes

1 - Issue d'une famille protestante qui désirait un garçon, sa mère l'appela Bernard toute sa vie, jusqu'à sa mort en 1991. Bernadette Lafont était l'enfant unique de Roger Lafont, pharmacien des Cévennes.
2 - Elle confie à L'Express avoir failli tenir le rôle féminin d'A bout de souffle de Jean-Luc Godard, Jean Seberg n'étant pas certaine d'être disponible. Le film se tourne finalement en 1960 sans elle.
3 - En 1971, elle signe le Manifeste des 343 en faveur du droit à l'avortement, publié dans le Nouvel Observateur. Sa participation tranche avec l'image populaire et légère parfois associée à ses rôles comiques.
4 - Un rosiériste donne son nom à un rosier buisson à grandes fleurs rose foncé, grand prix du Parfum à Bagatelle en 2004, en hommage à l'actrice qui aimait les manifestations locales à Argenton-les-Vallées.
5 - Elle publie son autobiographie dès 1978 sous le titre La Fiancée du cinéma, reprenant le titre du film de Nelly Kaplan qui relança sa carrière en 1969, signe de l'importance de ce role dans son parcours.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de théâtre et de télévision
- Résidence principale : Paris (quartier du Marais)
- Relations de couple : Gérard Blain (1957-1959), Diourka Medveczky (1959-1973), Pierre de Chevilly (à partir de 2004)
- Enfants : Elisabeth Lafont, David Lafont, Pauline Lafont (1963-1988)
- Distinctions : César de la meilleure actrice dans un second rôle pour L'Effrontée (1986), César d'honneur (2003), officière de la Légion d'honneur (2009), officière de l'ordre national du Mérite (2004), commandeure de l'ordre des Arts et des Lettres