Jacob Desvarieux

Jacob Desvarieux, chanteur et guitariste français né le 21 novembre 1955 à Paris, est le cofondateur du groupe Kassav' et le créateur du zouk, genre musical apparu en 1979 et diffusé dans plus de 70 pays. Il décède le 30 juillet 2021 aux Abymes, en Guadeloupe.

Parcours

Né à Paris le 21 novembre 1955, Jacob Félix Desvarieux passe les premières années de sa vie entre la Guadeloupe et la Martinique avec sa mère Cécile Desvarieux, couturière envoyée en métropole par le Bumidom. La famille part ensuite au Sénégal, où Jacob vit jusqu'à l'âge de douze ans, apprenant la guitare en autodidacte dès l'âge de dix ans, instrument offert par sa mère. À Marseille, il fonde le groupe de rock The Bad Grass avec Francis Cauletin, Philippe Draï, Christophe Zadire et Achille Ango, puis, pour des raisons commerciales, Sweet Bananas. Le groupe enregistre Bilboa dance comme générique d'une émission de RMC, avant que Jacob ne rejoigne la formation Ozila. De retour à Paris à l'époque du disco, il travaille comme guitariste de studio et arrangeur, participant à des projets éclectiques, notamment pour Pasteur Lappé et la chanteuse Chantal Curtis, affichant sur une pochette de disque africain : « Jacob Desvarieux. Guitariste de studio. Guadeloupéen. 25 ans. »

C'est à Paris que Jacob Desvarieux rencontre Pierre-Édouard Décimus, musicien guadeloupéen ancien membre des Vikings, et Freddy Marshall. Ensemble, ils fondent en 1979 le groupe Kassav', dont le nom évoque la cassave, galette de manioc antillaise. Le premier album, Love and Ka Dance, paraît la même année. Le groupe s'enrichit rapidement des Martiniquais Jean-Philippe Marthély, Jocelyne Béroard et Jean-Claude Naimro, puis des Guadeloupéens Patrick Saint-Eloi et Claude Vamur, ainsi que du bassiste Georges Décimus. En 1984, Jacob Desvarieux compose en Haïti le titre Zouk la sé sèl médikaman nou ni avec Georges Décimus, chanson qui donnera son nom au genre musical inventé par Kassav'. En 1985, le groupe remplit le Zénith de Paris sans aucune promotion. Kassav' signe un contrat avec CBS et sort Vini Pou en 1987, disque de platine. L'année suivante, le groupe reçoit une Victoire de la musique, encensé notamment par Miles Davis dans son autobiographie.

Repères chronologiques

1955 : naissance le 21 novembre à Paris (14e arrondissement)
1965 : reçoit sa première guitare à l'âge de dix ans, au Sénégal
1971 : devient arrangeur à seize ans ; fonde The Bad Grass à Marseille
1979 : cofonde Kassav' à Paris avec Pierre-Édouard Décimus et Freddy Marshall ; sortie de Love and Ka Dance
1983 : sortie de l'album solo Banzawa
1984 : composition de Zouk la sé sèl médikaman nou ni en Haïti avec Georges Décimus
1985 : premier concert de Kassav' au Zénith de Paris, sans promotion
1987 : sortie de Vini Pou (disque de platine) sous contrat CBS
1988 : Victoire de la musique (meilleur groupe) ; lancement de la manifestation annuelle Le Grand Méchant Zouk
1996 : promu officier de l'ordre du Mérite sénégalais
1999 : sortie de l'album solo Euphrasine's Blues
2009 : Kassav' remplit le Stade de France pour ses trente ans
2017 : parrain de l'association Un pour tous, tous pour l'autisme ; septième édition du Grand Méchant Zouk
2019 : concert de Kassav' à La Défense Arena devant 40 000 personnes pour les quarante ans du groupe
2020 : nommé chevalier des Arts et des Lettres
2021 : décès le 30 juillet aux Abymes (Guadeloupe) des suites de la Covid-19

Vie personnelle et engagements

Jacob Desvarieux est issu d'une famille guadeloupéenne. Sa mère, Cécile Desvarieux, couturière, l'élève seule avant de rejoindre la métropole via le Bumidom. Son cousin germain Jimmy Dévarieux est musicien. Jacob Desvarieux est père de quatre enfants, dont deux jumeaux, selon ses propres déclarations à la presse en 2003. Sa vie sentimentale est restée largement discrète, et aucun nom de conjoint n'a été confirmé dans des sources primaires. En 2017, il devient parrain de l'association Un pour tous, tous pour l'autisme, engagement associatif revendiqué publiquement.

Jacob Desvarieux entretient de nombreuses collaborations en Afrique et aux Antilles tout au long de sa carrière. Sa renommée sur le continent africain lui vaut des invitations régulières d'Angélique Kidjo, Alpha Blondy, Manu Dibango et Youssou N'Dour, dont un voisin dakarois fut l'un de ses premiers maîtres informels de guitare. Il prend publiquement position en 2020 contre la suppression des catégories musiques du monde et musiques urbaines aux Victoires de la Musique. À partir de 1988, il organise chaque année la manifestation Le Grand Méchant Zouk, dont la septième édition en 2017 rend hommage à Patrick Saint-Eloi, ancien chanteur du groupe.

Contexte du décès

Diabétique depuis plusieurs années, Jacob Desvarieux avait subi une greffe rénale qui l'astreignait à un traitement immunosuppresseur à vie, réduisant sa réponse immunitaire aux infections et à la vaccination. Malgré trois injections du vaccin contre la Covid-19, il contracte la maladie en juillet 2021 et est hospitalisé le 12 juillet au CHU des Abymes, en Guadeloupe, où il est placé en coma artificiel. Il décède le 30 juillet 2021 à l'âge de 65 ans. Le président de la République Emmanuel Macron rend un hommage officiel depuis l'Élysée. La ministre de la Culture Roselyne Bachelot le qualifie de père de la musique afro-antillaise. Youssou N'Dour souligne le rôle de Desvarieux dans le rapprochement entre les Antilles et l'Afrique.

Lieux de mémoire

Jacob Desvarieux est inhumé le 5 août 2021 au cimetière de Saint-François, en Guadeloupe. Une messe en son hommage réunissant plus de six cents personnes est célébrée à l'église Saint-Sulpice de Paris, témoignant de son rayonnement en métropole comme aux Antilles.

Anecdotes

1 - À dix ans, Jacob Desvarieux souhaitait un vélo pour Noël. Sa mère lui offrit une guitare à la place. C'est sur cet instrument, appris en autodidacte au Sénégal, qu'il construira toute sa carrière.
2 - En 1984, Desvarieux compose Zouk la sé sèl médikaman nou ni en Haïti avec Georges Décimus. Le poète martiniquais Aimé Césaire reprend cette formule créole dans l'un de ses discours politiques.
3 - Miles Davis cite Kassav' avec admiration dans son autobiographie, témoignage du rayonnement du groupe au-delà du public antillais. Desvarieux collabore également avec le rappeur Passi et sa formation Bisso Na Bisso sur le titre Laisse parler les gens, tube de l'été 2003.
4 - Lors d'une tournée en Angola au milieu des années 1980, en pleine guerre civile, Kassav' se produit devant 90 000 personnes à Luanda, un producteur ayant oublié de régler les nuits d'hôtel du groupe.
5 - Kassav' est le premier groupe noir à s'être produit en URSS. La formation compte plus de 60 concerts au Zénith de Paris sur l'ensemble de sa carrière et fut la première formation française à remplir le Stade de France.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, guitariste, arrangeur, producteur de musique
- Résidence principale : Guadeloupe (Les Abymes)
- Relations de couple : non documentées dans les sources primaires
- Enfants : quatre enfants, dont deux jumeaux (prénoms non rendus publics)
- Distinctions : Victoire de la musique (1988, avec Kassav') ; officier de la Légion d'honneur ; officier du Mérite sénégalais (1996) ; chevalier des Arts et des Lettres (2020) ; chevalier de l'ordre du Mérite de Côte d'Ivoire