Catherine Samie

Catherine Samie, comédienne française née le 3 février 1933 à Paris et morte le 12 janvier 2026 dans la même ville, est restée associée à la Comédie-Française pendant un demi-siècle, dont dix-huit ans comme doyenne de la troupe, après être devenue la 438e sociétaire de l'institution.

Parcours

Née Catherine Marie Céline Paule Samie dans le 16e arrondissement de Paris, elle grandit près de la frontière belge pendant la Seconde Guerre mondiale. Après des cours de violon imposés par sa mère puis de danse, elle se forme au Centre d'art dramatique de la rue Blanche avant d'entrer au Conservatoire national supérieur d'art dramatique dans la promotion 1956, où elle suit les classes de Pierre Dux et Béatrix Dussane. Elle y côtoie Michel Aumont et Dominique Rozan. À vingt-trois ans, elle obtient un second prix de comédie classique pour Dorine dans Tartuffe de Molière et un second prix de comédie moderne pour Gros Chagrins de Courteline. Le 1er septembre 1956, sur proposition de l'administrateur Maurice Escande, Catherine Samie est engagée à la Comédie-Française. Elle débute en remplaçant au pied levé Annie Girardot dans un rôle de soubrette, puis devient doublure d'Andrée de Chauveron dans Le Bourgeois gentilhomme. La comédienne Berthe Bovy l'aide à travailler sa voix grave.

Ses débuts officiels ont lieu le 15 décembre 1959 dans le rôle de Marthe Bourdier du Roi de Flers, Caillavet et Arène. Elle interprète ensuite les soubrettes et les servantes du répertoire de Molière et de Feydeau, aux côtés de Jean-Paul Roussillon, Robert Hirsch et Jacques Charon, dans des mises en scène de Robert Manuel, Louis Seigner ou Jean Meyer. En 1962, elle devient la 438e sociétaire de la troupe. Elle élargit son répertoire au théâtre contemporain, avec Félicité de Jean Audureau mis en scène par Jean-Pierre Vincent, La Tragédie du roi Christophe d'Aimé Césaire dirigée par Idrissa Ouédraogo, ou Le Mariage de Figaro monté par Antoine Vitez en 1989. Elle interprète deux seules en scène dirigés par le documentariste Frederick Wiseman : La Dernière Lettre d'après Vassili Grossman en 2000 et Oh les beaux jours de Samuel Beckett en 2005. Sa dernière apparition a lieu en 2015 dans Peer Gynt d'Henrik Ibsen, mis en scène par Éric Ruf au Grand Palais.

Repères chronologiques

1933 : naissance le 3 février dans le 16e arrondissement de Paris
1956 : sortie du Conservatoire national supérieur d'art dramatique et engagement à la Comédie-Française le 1er septembre
1957 : premier rôle au cinéma dans Pot-Bouille de Julien Duvivier
1959 : débuts officiels à la Comédie-Française le 15 décembre dans Le Roi
1962 : nomination comme 438e sociétaire de la Comédie-Française
1967 : naissance de sa fille Céline Samie le 25 avril à Levallois-Perret
1989 : prise de fonction comme doyenne de la Comédie-Française
1990 : exercice par intérim de la fonction d'administrateur général après la mort d'Antoine Vitez
1998 : remise du Molière d'honneur
2000 : prix de la meilleure comédienne du Syndicat de la critique pour La Dernière Lettre
2006 : départ de la Comédie-Française le 31 décembre, après cinquante ans dans la troupe
2007 : nomination comme sociétaire honoraire
2011 : élévation au grade de grand officier de la Légion d'honneur le 14 juillet
2020 : élévation au grade de grand-croix de l'ordre national du Mérite
2026 : mort le 12 janvier dans le 13e arrondissement de Paris

Vie personnelle et engagements

Catherine Samie naît à Paris en 1933 et passe ses années d'enfance près de la frontière belge pendant la Seconde Guerre mondiale, avec une sœur à qui sa mère impose elle aussi l'apprentissage du violon. Son inhumation est prévue dans le caveau familial au cimetière Saint-Jean de Valenciennes, signe d'un ancrage durable dans le Nord. En 1967, elle donne naissance à sa fille unique, Céline Samie, née le 25 avril à Levallois-Perret. Selon la notice biographique de Céline Samie, son père est un comédien d'origine danoise prénommé Yann. Céline Samie devient à son tour comédienne et entre comme 508e sociétaire de la Comédie-Française du 1er janvier 2004 au 31 décembre 2016, prolongeant la filiation théâtrale familiale.

Catherine Samie a partagé pendant un demi-siècle la vie quotidienne de la troupe de la Comédie-Française, dans laquelle elle a noué des liens artistiques durables avec Jean-Paul Roussillon, Robert Hirsch, Jacques Charon, Denis Podalydès ou Guillaume Gallienne. Pendant ses dix-huit années de doyennat, elle a investi le travail de transmission, multipliant les visites aux anciens artistes à la maison de retraite de Pont-aux-Dames et les inaugurations protocolaires. Elle a aussi pris la défense de l'institution lors de la mort d'Antoine Vitez en 1990, en assurant la fonction d'administratrice générale par intérim pendant deux mois.

Contexte du décès

Catherine Samie meurt dans la nuit du dimanche 11 au lundi 12 janvier 2026, à l'âge de 92 ans, dans le 13e arrondissement de Paris. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Selon Danielle Gain, agente de sa fille Céline Samie, citée par l'AFP, elle s'est éteinte en serrant la main de sa fille. Ses obsèques se tiennent le 22 janvier à l'église Saint-Roch de Paris. L'administrateur général de la Comédie-Française, Clément Hervieu-Léger, lui rend hommage dans un communiqué officiel. La représentation du 15 janvier salle Richelieu, et l'hommage à Molière rendu ce même soir par la troupe, sont dédiés à sa mémoire.

Lieux de mémoire

Catherine Samie est inhumée dans le caveau familial du cimetière Saint-Jean de Valenciennes. La Comédie-Française lui a dédié la soirée du 15 janvier 2026 salle Richelieu, lors de l'hommage annuel à Molière rendu par la troupe, peu après l'annonce de sa disparition.

Anecdotes

1 - Au début de sa carrière, Catherine Samie remplace au pied levé Annie Girardot dans un rôle de soubrette à la Comédie-Française, ce qui lui permet de sortir de la figuration stagiaire à laquelle elle était cantonnée.
2 - Sa voix grave, devenue marque de fabrique, a été travaillée à ses débuts par la comédienne Berthe Bovy, alors elle-même figure de la Maison de Molière.
3 - Avec dix-huit années comme doyenne de la Comédie-Française, de 1989 à 2006, Catherine Samie a tenu l'une des plus longues durées de doyennat dans l'histoire de l'institution.
4 - Lors de sa retraite en 2006, Guillaume Gallienne, vêtu d'une robe d'Agnès de L'École des femmes, l'a incarnée dans un numéro de duettistes avec Denis Podalydès représentant la nouvelle doyenne Christine Fersen.
5 - Au cinéma, elle débute en 1957 chez Julien Duvivier dans Pot-Bouille et tourne ensuite avec Michel Audiard, Claude Lelouch, Josiane Balasko, James Ivory, Jean-Jacques Annaud, Albert Dupontel et Robin Campillo.

Points clés

- Métier(s) : comédienne, sociétaire de la Comédie-Française
- Résidence principale : Paris, France
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : Céline Samie, née en 1967
- Distinctions : Molière d'honneur (1998), grand officier de la Légion d'honneur (2011), grand-croix de l'ordre national du Mérite (2020), commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (1998)