Gisèle Casadesus

Gisèle Casadesus, comédienne française née le 14 juin 1914 dans le 18e arrondissement de Paris et décédée le 24 septembre 2017 à 103 ans, est la 400e sociétaire de la Comédie-Française et doyenne des actrices françaises, décorée de la grand-croix de la Légion d'honneur et lauréate d'un Molière d'honneur en 2003.

Parcours

Gisèle Casadesus suit d'abord le cours Simon avant d'obtenir le premier prix de comédie au Conservatoire national supérieur d'art dramatique à vingt ans. Elle entre à la Comédie-Française le 1er août 1934, y faisant ses débuts officiels dans le rôle de Rosine du Barbier de Séville de Beaumarchais. Nommée 400e sociétaire le 1er janvier 1939, elle y interprète pendant près de trente ans les emplois d'ingénue, de jeune première et de soubrette dans l'ensemble du répertoire classique et romantique : Molière, Marivaux, Victor Hugo, Pierre Corneille, Alfred de Musset, Alphonse Daudet, Jean Racine, Georges Feydeau. Elle est dirigée par les metteurs en scène Jacques Copeau, Louis Jouvet, Gaston Baty et Charles Dullin, et joue aux côtés de Pierre Fresnay, Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault. En 1937, elle crée le rôle principal d'Asmodée de François Mauriac sous la direction de Jacques Copeau, une création remarquée. Elle quitte la Comédie-Française le 31 décembre 1962 et en devient sociétaire honoraire le 15 avril 1967.

Après 1962, Gisèle Casadesus poursuit une carrière théâtrale variée sur les scènes parisiennes et internationales, créant les rôles principaux du Jugement dernier de Bernard-Henri Lévy au théâtre de l'Atelier en 1992, du Retour en Touraine de Françoise Dorin au théâtre de l'Oeuvre en 1993, et de Savannah Bay de Marguerite Duras au Palais de Chaillot en 1995 puis au théâtre du Rond-Point en 1999. Ces rôles lui valent deux nominations aux Molières 1993 et 1994 dans la catégorie "comédienne dans un second rôle". Au cinéma, elle est la partenaire de Michel Simon dans Vautrin de Pierre Billon (1943) et de Raimu dans L'Homme au chapeau rond (1946). Sa carrière cinématographique connaît un second souffle à partir des années 1990 : Claude Lelouch la dirige en 1996 dans Hommes, femmes : mode d'emploi, puis Jean Becker l'engage en 1999 pour Les Enfants du marais et en 2010 pour La Tête en friche, où elle joue Margueritte face à Gérard Depardieu. En 2010 également, Gilles Paquet-Brenner lui confie le rôle de Mamé dans Elle s'appelait Sarah. Elle tourne son dernier film en 2014, à l'âge de cent ans.

Repères chronologiques

1914 : naissance le 14 juin à Paris 18e, rue de Steinkerque, dans la famille d'artistes Casadesus
1934 : premier prix de comédie au Conservatoire national supérieur d'art dramatique ; entrée à la Comédie-Française le 1er août ; premier film, L'Aventurier de Marcel L'Herbier, avec Jean Marais ; mariage avec l'acteur Lucien Pascal (Lucien Probst)
1937 : création du rôle d'Emmanuèle dans Asmodée de François Mauriac, mise en scène de Jacques Copeau
1939 : nommée 400e sociétaire de la Comédie-Française le 1er janvier
1943 : rôle de Clotilde de Grandlieu dans Vautrin de Pierre Billon, aux côtés de Michel Simon
1962 : départ de la Comédie-Française après vingt-huit ans de sociétariat
1967 : nomination comme sociétaire honoraire de la Comédie-Française
1992 : création du rôle principal du Jugement dernier de Bernard-Henri Lévy, théâtre de l'Atelier
1999 : rôle de Mme Mercier dans Les Enfants du marais de Jean Becker
2003 : Molière d'honneur pour l'ensemble de sa carrière
2006 : décès de son époux Lucien Pascal à l'âge de cent ans
2009 : nommée grand-croix de l'ordre national du Mérite
2010 : rôle de Margueritte dans La Tête en friche de Jean Becker, aux côtés de Gérard Depardieu
2011 : nommée commandeure de l'ordre des Arts et des Lettres
2014 : célébration de son centenaire ; dernier tournage cinématographique dans Week-ends d'Anne Villacèque
2017 : élevée à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur en juillet ; décède le 24 septembre à Paris à l'âge de 103 ans

Vie personnelle et engagements

Gisèle Casadesus est la fille du compositeur et chef d'orchestre d'origine espagnole Henri Casadesus et de la harpiste Marie-Louise Beetz, connue sous le nom de Marie-Louise Casadesus, d'origine juive et protestante fervente. Son frère aîné, l'acteur Christian Casadesus, est mort en mars 2014 à l'âge de 101 ans. Dans son enfance, elle est louvette puis éclaireuse au sein des éclaireuses unionistes des Batignolles. À quatorze ans, elle accompagne son père aux États-Unis pour une longue tournée. En 1934, elle épouse le comédien Lucien Pascal, avec lequel elle aura quatre enfants tous artistes : Jean-Claude Casadesus (1935), chef d'orchestre ; Martine Pascal (1939), comédienne ; Béatrice Casadesus (1942), artiste plasticienne ; et Dominique Probst (1954), compositeur. Elle réside dans le 18e arrondissement de Paris, quartier de Montmartre, où elle reste fidèle toute sa vie.

Gisèle Casadesus appartient à la famille Casadesus, une des dynasties artistiques françaises les plus étendues, qui compte parmi ses membres le pianiste Robert Casadesus, cousin de son père. Sa petite-fille Caroline Casadesus est cantatrice, et son arrière-petit-fils Thomas Enhco est musicien de jazz. Croyante protestante, elle est inhumée selon un office au temple protestant de Saint-Martin-de-Ré. D'après ses propres déclarations dans la presse, elle pratiquait le vélo jusqu'à l'âge de 95 ans. Elle publie deux ouvrages de mémoires : Le Jeu de l'amour et du théâtre (Philippe Rey, 2007) et Cent ans, c'est passé si vite... (Le Passeur, 2014).

Contexte du décès

Gisèle Casadesus décède le 24 septembre 2017 à son domicile parisien dans le 18e arrondissement, à l'âge de 103 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son fils, le chef d'orchestre Jean-Claude Casadesus, annonce le décès à l'AFP en précisant qu'elle s'est éteinte paisiblement, entourée de ses proches. Elle venait d'être élevée à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur en juillet 2017. Les obsèques se déroulent le 28 septembre 2017, après un office au temple protestant de Saint-Martin-de-Ré, en présence d'une centaine de personnes, dont le réalisateur Jean Becker, venu lui adresser un dernier adieu. Le Monde et Le Figaro publient des nécrologies le jour même de l'annonce de son décès.

Lieux de mémoire

Gisèle Casadesus est inhumée dans le caveau familial du cimetière d'Ars-en-Ré, en Charente-Maritime, sur l'île de Ré où elle résidait régulièrement. Sa tombe se trouve à l'entrée du cimetière, à côté de celle de son gendre Michel Cournot, ancien critique au Monde, décédé en 2007.

Anecdotes

1 - À quatorze ans, Gisèle Casadesus accompagne son père Henri Casadesus aux États-Unis pour une longue tournée musicale, expérience qui renforce sa vocation théâtrale plutôt que musicale, dans une famille comptant alors 38 artistes recensés.
2 - En septembre 1939, elle apprend la déclaration de guerre sur le paquebot qui la ramène d'une tournée de trois mois de la Comédie-Française en Amérique du Sud ; son époux Lucien Pascal est aussitôt mobilisé à son retour en France.
3 - Elle prête sa voix en version française à l'actrice britannique Fabia Drake dans le film Valmont de Milos Forman (1989), assurant le doublage de la version post-synchronisée.
4 - Elle pratique le vélo quotidiennement jusqu'à l'âge de 95 ans, selon ses propres déclarations rapportées dans la presse.
5 - À 103 ans, quelques mois avant son décès, elle tourne dans le téléfilm Si loin, si proche d'Aytl Jensen, aux côtés de Geneviève Casile et Andrée Damant, portant sa filmographie à plus de cinquante titres sur huit décennies.

Points clés

- Métier(s) : comédienne (théâtre, cinéma, télévision)
- Résidence principale : Paris (18e arrondissement)
- Relations de couple : Lucien Pascal (marié en 1934, décédé en 2006)
- Enfants : Jean-Claude Casadesus (1935), Martine Pascal (1939), Béatrice Casadesus (1942), Dominique Probst (1954)
- Distinctions : Molière d'honneur (2003), grand-croix de la Légion d'honneur (2017), grand-croix de l'ordre national du Mérite (2009), commandeure de l'ordre des Arts et des Lettres (2011), Grande Médaille de Vermeil de la Ville de Paris