Lalo Schifrin

Compositeur, chef d'orchestre et pianiste de jazz argentin, Lalo Schifrin est une figure monumentale de la musique de film, célèbre pour avoir créé des thèmes iconiques. Son style unique, mêlant jazz, musique classique et rythmes latins, a durablement redéfini l'identité sonore du cinéma et de la télévision.

Parcours

Né à Buenos Aires dans une famille de musiciens, il étudie le piano classique avec Andreas Karalis et l'harmonie avec Juan Carlos Paz. En 1952, il obtient une bourse pour étudier au Conservatoire de Paris, où il suit les enseignements d'Olivier Messiaen. Durant son séjour en France, il s'immerge dans la scène jazz parisienne et représente l'Argentine au Festival de Jazz international de Paris en 1955. De retour dans son pays natal, il forme son propre grand ensemble de jazz avant d'être remarqué par Dizzy Gillespie en 1958. Il rejoint alors le quintet du trompettiste à New York en tant que pianiste et arrangeur, composant pour lui la suite Gillespiana en 1960. Cette collaboration prestigieuse lui ouvre les portes de l'industrie musicale américaine et attire l'attention des studios hollywoodiens, marquant le début d'une transition majeure vers la composition pour l'image au milieu des années 1960.

Il accède à une renommée mondiale en 1966 avec la création du thème de la série Mission: Impossible, un morceau révolutionnaire utilisant une signature rythmique complexe à 5/4. Durant les années 1970, il devient le collaborateur privilégié du réalisateur Don Siegel, signant la partition tendue de L'Inspecteur Harry et celle de Bullitt, dont la musique jazz-fusion souligne magistralement les scènes d'action. Sa filmographie impressionnante comprend également Luke la main froide et la série de films Rush Hour. Parallèlement à son succès cinématographique, il poursuit une carrière de chef d'orchestre classique, dirigeant des formations prestigieuses comme l'Orchestre symphonique de Londres. Il a également dirigé la célèbre série de concerts Les Trois Ténors. Son œuvre, riche de plus de cent partitions, est régulièrement célébrée pour son audace harmonique et sa capacité à fusionner les genres savants et populaires avec une fluidité exceptionnelle.

Repères chronologiques

1952 : Entrée au Conservatoire de Paris pour étudier avec Olivier Messiaen
1958 : Rencontre déterminante avec Dizzy Gillespie à Buenos Aires
1960 : Composition de Gillespiana, œuvre majeure de jazz symphonique
1966 : Composition du thème culte de la série télévisée Mission: Impossible
1968 : Nomination aux Oscars pour la musique de Luke la main froide
1971 : Composition de la bande originale minimaliste et sombre de L'Inspecteur Harry
1988 : Création de la suite Cantos Aztecas au Mexique
1998 : Composition de la musique du blockbuster Rush Hour avec Jackie Chan
2016 : Reçoit la médaille de l'Ordre des Arts et des Lettres à Paris
2018 : Attribution d'un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière exceptionnelle

Vie personnelle et engagements

Boris Claudio Schifrin, dit Lalo, est le fils de Luis Schifrin, qui fut premier violon de l'orchestre philharmonique du Teatro Colón de Buenos Aires. Il est marié à Donna Schifrin depuis 1971. Ensemble, ils ont eu trois enfants : William, écrivain et scénariste, Frances, directrice artistique, et Ryan, qui s'est tourné vers la réalisation cinématographique. La famille Schifrin est profondément ancrée dans le milieu artistique californien, tout en conservant des liens étroits avec leurs racines sud-américaines et européennes. Lalo Schifrin parle couramment plusieurs langues, dont le français et l'espagnol, ce qui a facilité sa carrière internationale.
Sur le plan des engagements, le compositeur s'est investi dans la préservation du patrimoine jazz en soutenant des programmes éducatifs pour les jeunes musiciens. Il a souvent participé à des concerts de bienfaisance pour financer des bourses d'études musicales, notamment via la fondation de la National Academy of Recording Arts and Sciences. Passionné par le dialogue entre les cultures, il a composé des œuvres visant à célébrer les traditions musicales indigènes des Amériques. Son engagement se manifeste également par son soutien régulier aux organisations de protection des droits d'auteur pour les compositeurs de musique de film, plaidant pour une meilleure reconnaissance de leur apport artistique essentiel.

Lieux de référence

Il réside de longue date dans le quartier de Beverly Hills, à Los Angeles, où se trouve son studio de création. Il fréquente régulièrement le Hollywood Bowl, où il a dirigé de nombreux concerts mémorables. On peut également le rencontrer lors d'événements à la Film Music Society ou au Teatro Colón lors de ses visites régulières en Argentine. Paris demeure pour lui un lieu de référence sentimental et professionnel, où il se rend pour des hommages ou des masterclasses.

Anecdotes

1 - Le célèbre thème de Mission: Impossible a failli ne jamais voir le jour sous sa forme actuelle. Les producteurs craignaient que le rythme à cinq temps ne soit trop complexe pour que le public puisse danser ou s'en souvenir facilement.
2 - Pendant ses études à Paris, il jouait du piano dans des clubs de jazz la nuit pour financer ses cours de musique classique le jour, développant ainsi sa capacité unique à naviguer entre les deux univers sans distinction de prestige.
3 - Bien qu'il ait été nommé six fois aux Oscars au cours de sa carrière pour ses partitions originales, il a dû attendre 2018 pour recevoir une statuette dorée, un Oscar d'honneur célébrant l'ensemble de son œuvre monumentale.

Points clés

- Métier(s) : Compositeur, pianiste, chef d'orchestre
- Résidence principale : Beverly Hills, Californie, États-Unis
- Relations : Donna Schifrin (épouse)
- Enfants : William, Frances, Ryan
- Distinctions : 1 Oscar d'honneur, 4 Grammy Awards, Étoile sur le Hollywood Walk of Fame