Marvin Hamlisch

Marvin Hamlisch, compositeur et chef d'orchestre américain né le 2 juin 1944 à Manhattan, est le seul artiste de l'histoire à avoir remporté trois Oscars au cours d'une même cérémonie, distinctions auxquelles s'ajoutent un Grammy, un Tony et un prix Pulitzer pour la comédie musicale A Chorus Line.

Parcours

Né dans une famille juive d'origine viennoise, Marvin Frederick Hamlisch grandit dans l'Upper West Side de Manhattan auprès de son père Max Hamlisch, accordéoniste et chef d'orchestre, et de sa mère Lilly, née Schachter. Prodige reconnu dès l'enfance, il est admis à la Juilliard School en 1951, quelques mois avant ses sept ans, devenant ainsi l'un des plus jeunes élèves jamais acceptés dans cet établissement. Il poursuit ensuite ses études au Queens College de l'université de New York, où il obtient un Bachelor of Arts en 1967. Ses premiers pas professionnels l'amènent à travailler comme pianiste répétiteur à Broadway, notamment lors de la création de Funny Girl en 1964 aux côtés de Barbra Streisand, avec qui il entretient une collaboration durable. Repéré par le producteur Sam Spiegel, il compose à vingt-quatre ans sa première musique de film pour Le Plongeon de Frank Perry (1968), puis signe des partitions pour plusieurs films de Woody Allen, dont Prends l'oseille et tire-toi (1969) et Bananas (1971). Parallèlement, il touche au domaine de la chanson pop dès 1965 en co-écrivant avec Howard Liebling le titre "Sunshine, Lollipops and Rainbows", enregistré par Lesley Gore, qui atteint la treizième place du Billboard Hot 100.

La consécration internationale survient lors de la cérémonie des Oscars du 2 avril 1974, où Hamlisch remporte trois statuettes en une seule soirée : meilleure chanson originale et meilleure musique originale pour Nos plus belles années de Sydney Pollack avec Barbra Streisand et Robert Redford, puis meilleure adaptation musicale pour L'Arnaque de George Roy Hill, où il réarrange les musiques ragtime de Scott Joplin. Ce triple triomphe, inédit dans l'histoire des catégories musicales aux Oscars, lui vaut également quatre Grammy Awards en 1974. Fort de ce succès hollywoodien, Hamlisch se tourne vers Broadway et compose, avec le chorégraphe Michael Bennett, la musique de A Chorus Line, créée en juillet 1975 au Shubert Theatre. La comédie musicale, sur des paroles d'Edward Kleban et un livret de James Kirkwood Jr. et Nicholas Dante, remporte neuf Tony Awards en 1976 et le prix Pulitzer du théâtre la même année. Elle reste quinze ans à l'affiche de Broadway, jusqu'au 28 avril 1990, établissant alors le record de longévité sur cette scène. Hamlisch enchaîne les partitions cinématographiques majeures avec L'Espion qui m'aimait (1977), pour lequel il co-écrit avec son amie Carole Bayer Sager la chanson "Nobody Does It Better", puis Ordinary People (1980), Sophie's Choice (1982) et The Informant! (2009) de Steven Soderbergh avec Matt Damon.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 2 juin à Manhattan, New York.
1951 : admission à la Juilliard School, quelques mois avant ses sept ans.
1964 : débuts à Broadway comme pianiste répétiteur pour Funny Girl avec Barbra Streisand.
1965 : premier succès pop avec "Sunshine, Lollipops and Rainbows", co-écrit avec Howard Liebling et enregistré par Lesley Gore.
1968 : première musique de film pour Le Plongeon, produit par Sam Spiegel.
1972 : accompagnateur et faire-valoir de Groucho Marx au Carnegie Hall pour An Evening with Groucho.
1974 : triple lauréat aux Oscars du 2 avril (meilleure chanson et meilleure musique pour Nos plus belles années, meilleure adaptation pour L'Arnaque) ; quatre Grammy Awards la même année.
1975 : création de A Chorus Line au Shubert Theatre de Broadway le 25 juillet ; composition du générique de Good Morning America, utilisé pendant douze ans.
1976 : neuf Tony Awards pour A Chorus Line ; prix Pulitzer du théâtre partagé avec Michael Bennett, James Kirkwood Jr., Nicholas Dante et Edward Kleban.
1978 : création à Broadway de They're Playing Our Song, comédie musicale inspirée de sa relation avec Carole Bayer Sager, sur un livret de Neil Simon.
1989 : mariage avec la journaliste Terre Blair le 29 mai.
2002 : création de Sweet Smell of Success à Broadway, musique sur des paroles de Craig Carnelia et un livret de John Guare.
2012 : greffe du rein en février au New York-Presbyterian Hospital ; décès le 6 août à Los Angeles à l'âge de 68 ans.

Vie personnelle et engagements

Fils de Max Hamlisch, accordéoniste et chef d'orchestre d'origine viennoise, et de Lilly Schachter, Marvin Hamlisch grandit dans une famille juive de Manhattan qui valorise la pratique musicale. Son père l'initie au piano dès l'âge de quatre ans, perçoit son don et lui obtient une audition à la Juilliard School. Avant d'épouser Terre Blair, Hamlisch entretient une relation amoureuse avec la parolière Carole Bayer Sager, collaboration qui inspire directement la comédie musicale They're Playing Our Song (1978). Une relation est également documentée avec la journaliste sportive Cyndy Garvey. Le 29 mai 1989, il épouse Terre Blair, journaliste et productrice de télévision originaire de Columbus (Ohio), diplômée de l'Otterbein College. Le couple n'a pas d'enfants.

Hamlisch s'engage dans les dernières années de sa carrière en faveur de l'éducation musicale, défendant publiquement l'intégration des arts dans les programmes scolaires. Il cumule en fin de carrière les postes de chef d'orchestre principal des orchestres pops de Pittsburgh, Milwaukee, Dallas, Seattle et San Diego. Proche de Barbra Streisand depuis leurs débuts communs sur Funny Girl en 1964, il entretient des liens professionnels et amicaux durables avec Liza Minnelli, qui raconte l'avoir rencontré pour la première fois alors qu'il avait quinze ans et elle quatorze. La Juilliard School crée en son honneur, après son décès, un fonds de bourses d'études.

Contexte du décès

Le 14 février 2012, Marvin Hamlisch subit une greffe du rein au New York-Presbyterian Hospital, opérée par le docteur David Cohen. Au cours de l'été, son état se détériore : hospitalisé brièvement fin juillet pour des symptômes de faiblesse, nausées et essoufflement, il est renvoyé chez lui le 30 juillet. Le 1er août, il prend un vol pour Los Angeles où il doit finaliser la partition du téléfilm HBO Behind the Candelabra de Steven Soderbergh. A son arrivée, il s'effondre et entre dans le coma. Il décède le 6 août 2012, cinq jours plus tard, à Los Angeles, d'un arrêt respiratoire consécutif à une encéphalopathie anoxique et à une hypertension. Il a 68 ans. Les obsèques se tiennent le 14 août à la Congregation Emanu-El de Manhattan. Le 18 septembre 2012, un hommage solennel réunit à la Juilliard School Barbra Streisand, Aretha Franklin et Liza Minnelli, qui interprètent ses oeuvres devant une salle de 900 personnes. Le 8 août, les illuminations de quarante théâtres de Broadway sont éteintes pendant une minute en son honneur.

Lieux de mémoire

Marvin Hamlisch est inhumé le 14 août 2012 au cimetière juif Mount Zion de New York. La Juilliard School, où il avait été admis enfant, lui rend hommage en établissant en son nom un fonds de bourses destiné à des jeunes musiciens.

Anecdotes

1 - Lorsqu'il passe son audition d'entrée à la Juilliard School à l'âge de six ans, les examinateurs attendent de lui qu'il joue du Bach ou du Beethoven. Il se présente au piano et joue à la place une chanson populaire du moment, transposée dans toutes les tonalités à la demande du jury. Il est admis.
2 - En 1972, Hamlisch accompagne Groucho Marx au piano lors de représentations au Carnegie Hall. Agé de 81 ans, Marx raconte sa carrière tandis que Hamlisch joue le rôle de faire-valoir, une double casquette dont l'enregistrement donne naissance à un album double disque au succès durable.
3 - La chanson "Nobody Does It Better", co-écrite avec Carole Bayer Sager pour le film L'Espion qui m'aimait (1977), est composée alors que les deux artistes entretiennent une relation amoureuse, ce dont Neil Simon s'inspire pour le livret de They're Playing Our Song (1978).
4 - En 1975, Hamlisch compose pour l'émission Good Morning America un générique construit autour de quatre notes seulement. La chaîne ABC l'utilise pendant douze années consécutives sans modification.
5 - Son testament stipule explicitement que sa femme Terre Blair doit hériter de ses Oscars, "qu'ils soient mariés, séparés ou divorcés à la date de son décès". Le document précise également des conditions détaillées pour les bourses d'études de ses deux nièces, Aubrey Jones et Jordan Lilly Jones, en spécifiant les types d'établissements éligibles et en excluant explicitement les établissements à orientation fondamentaliste chrétienne.

Points clés

- Métier(s) : compositeur, chef d'orchestre, pianiste
- Résidence principale : New York (Manhattan)
- Relations de couple : Carole Bayer Sager (relation, fin des années 1970), Cyndy Garvey (relation documentée), Terre Blair (épouse, 1989-2012)
- Enfants : aucun
- Distinctions : 3 Oscars (1974), 4 Grammy Awards (1974), Tony Award meilleure partition originale (1976), prix Pulitzer du théâtre (1976), 4 Emmy Awards (dont 1995 et 2001 pour les émissions spéciales de Barbra Streisand), 2 Golden Globe Awards (1972 et 1974)