Acteur et réalisateur français, Jean-François Stévenin a traversé le cinéma français de Truffaut à Giannoli. Né le 23 avril 1944 à Lons-le-Saunier, il a signé trois films cultes comme cinéaste et apparu dans plus de 150 productions avant sa mort en 2021.

Parcours

Diplômé d'HEC Paris dans la promotion 1967, Jean-François Stévenin rédige une thèse consacrée à l'économie du cinéma avant de partir en stage à Cuba sur un tournage documentaire consacré à la production laitière. Il y apprend les métiers techniques sur le tas et enchaîne les postes de second assistant, puis d'assistant-réalisateur. Il travaille sur La Chamade d'Alain Cavalier en 1968, puis auprès de Jacques Rivette, Peter Fleischmann et François Truffaut, notamment pour Domicile conjugal. Sa bascule vers le jeu d'acteur se fait naturellement sur ces plateaux : il apparaît dans Out 1 : Noli me tangere de Rivette, puis dans trois films de Truffaut, L'Enfant sauvage, Une belle fille comme moi et La Nuit américaine. Son rôle de Monsieur Richet, instituteur dans L'Argent de poche de Truffaut en 1976, donne une nouvelle dimension à son parcours d'interprète.

En 1978, il passe derrière la caméra avec Passe montagne, long métrage dans lequel il donne la réplique à Jacques Villeret. Les années 1980 le voient tourner aux États-Unis dans Les Chiens de guerre de John Irvin puis À nous la victoire de John Huston, aux côtés de Michael Caine et Sylvester Stallone. Il enchaîne avec Une chambre en ville de Jacques Demy, Passion de Jean-Luc Godard, Notre histoire de Bertrand Blier et 36 Fillette de Catherine Breillat. Il réalise Double messieurs en 1986 avec Carole Bouquet, puis Mischka en 2002. Dans les années 2000 et 2010, il tourne dans Le Pacte des loups de Christophe Gans avec Vincent Cassel et Samuel Le Bihan, L'Homme du train de Patrice Leconte, La Tête en friche, Pupille et enfin Illusions perdues de Xavier Giannoli, sorti en 2021.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 23 avril à Lons-le-Saunier, dans le Jura
1967 : diplômé d'HEC Paris
1968 : second assistant sur La Chamade d'Alain Cavalier
1970 : débuts d'acteur dans L'Enfant sauvage de François Truffaut
1976 : rôle de Monsieur Richet dans L'Argent de poche de Truffaut
1978 : sortie de Passe montagne, son premier long métrage de réalisateur
1981 : tournage de À nous la victoire de John Huston
1986 : réalisation de Double messieurs avec Carole Bouquet
2001 : rôle dans Le Pacte des loups de Christophe Gans
2002 : sortie de Mischka, récompensé par le prix Louis-Delluc
2006 : mariage avec Claire Stévenin après dix-neuf années de vie commune
2018 : prix Jean-Vigo d'honneur remis par Agnès Varda
2021 : sortie d'Illusions perdues de Xavier Giannoli, ultime apparition
2021 : mort le 27 juillet à Neuilly-sur-Seine, à 77 ans

Vie personnelle et engagements

Jean-François Stévenin est né dans le Jura et a effectué ses études supérieures à HEC Paris, où il rédige sa thèse sur l'économie du cinéma. D'une première union avec Jacqueline Monnier, dite Florence Stévenin, psychanalyste décédée en 2008, naît Sagamore en 1974, devenu comédien et tête d'affiche de la série Falco. Il partage ensuite la vie de Claire Stévenin, également actrice, avec qui il a trois enfants : Robinson en 1981, Salomé en 1985 et Pierre en 1995. Le couple, uni depuis 1987, officialise son mariage en 2006. Tous ses enfants embrassent à leur tour une carrière de comédien.

Jean-François Stévenin entretient de longues complicités professionnelles, notamment avec François Truffaut, Jacques Rivette, Jacques Demy, Jean-Luc Godard, Patrice Leconte et Xavier Giannoli. Son amitié avec l'acteur Jackie Berroyer traverse les décennies, comme celle nouée avec Nathalie Baye, qui l'a fait intervenir en 1984 comme régisseur sur une série de concerts de Johnny Hallyday. Proche de l'actrice Jeanne Moreau et du réalisateur Roman Polanski, auxquels il assiste à plusieurs hommages publics, il défend une idée exigeante du cinéma d'auteur indépendant, héritière de John Cassavetes, dont il se réclame ouvertement.

Contexte du décès

Jean-François Stévenin meurt le 27 juillet 2021 à l'hôpital de Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 77 ans, des suites d'une longue maladie dont la nature précise n'a pas été rendue publique par la famille. Le décès est annoncé à l'Agence France-Presse par son fils aîné Sagamore Stévenin, qui déclare : « Il est décédé à l'hôpital à Neuilly, il s'est bien battu. » Ses funérailles ont lieu le 4 août 2021 au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, où il est incinéré, en présence de son épouse Claire Stévenin, de ses quatre enfants et de son ami Jackie Berroyer. La réalisatrice Claire Denis rend hommage à son caractère atypique dans les colonnes de Libération. Le réalisateur Édouard Baer lui dédie son film Adieu Paris.

Anecdotes

1 - Son entrée dans le cinéma s'est faite par un détour improbable : un stage de fin d'études consacré à la production laitière à Cuba, transformé sur place en apprentissage intégral des métiers de plateau.
2 - En 1984, sur la demande de Nathalie Baye, il accepte d'être régisseur sur une série de concerts de Johnny Hallyday, expérience qu'il évoquera comme un engagement de fan assumé, sans aucun second degré.
3 - L'écrivain Marc-Édouard Nabe l'a pris comme personnage principal de son roman Lucette, consacré à Lucette Destouches, veuve de Louis-Ferdinand Céline, Stévenin y rêvant d'adapter Nord.
4 - Il a dirigé ses propres enfants à l'écran, notamment Salomé et Robinson dans Mischka, perpétuant une méthode de tournage en famille revendiquée comme un hommage au cinéma de John Cassavetes.
5 - Son unique diplôme reste celui d'HEC Paris, fait rare parmi les acteurs français de sa génération, et il a longtemps plaisanté sur l'écart entre sa formation commerciale et son parcours bohème.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, ancien assistant-réalisateur
- Résidence principale : région parisienne
- Relations de couple : Jacqueline Monnier (dite Florence Stévenin), puis Claire Stévenin (mariage en 2006)
- Enfants : Sagamore (1974), Robinson (1981), Salomé (1985), Pierre (1995)
- Distinctions : prix Louis-Delluc pour Mischka (2002), prix Jean-Vigo d'honneur (2018)